Coco
□焦燥
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第２種目の騎馬戦を終え、体育祭は一旦昼休憩となった。休憩明けにはレクリエーションや予選に落ちた生徒の競技、そして勝ち進んだ選手による本選が待っている。
お祭りのような喧騒が遠くで聞こえる。人気の無い関係者用通路を１人で歩きながら、ユキは何度目かのため息をついた。
思い出すのは、ついさっきの尾白の言葉だ。
－－－猫堂さんが謝る必要ないよ！俺の目を覚ますより先に、ポイントを奪ってチームが勝つ方優先したんだろ？勝つための冷静な判断だったと思うし、俺だってきっとそうする。でも、ちょっと…整理させてくれ。
「…んぐぁあ～」
悔しそうな尾白の顔が蘇って、またその場にしゃがみこむ。
騎馬戦でユキが我に返ってからの出来事は、分かる限りで尾白に伝えた。しかしあの性格だ、自分の意思に反する力で勝っても喜ばない。そういう人だと思う。
そんな彼を、ユキは咄嗟に、信用しない道を選んだ。混乱してしまう可能性が高いと判断して、選択する余地も与えなかった。そのユキの判断は、正しかったのだろうか？
それにユキは、問答無用で他人を操った心操に、怒る気になれなかった。
（だって…ちょっと気持ち分かっちゃうんだもん…）
端から味方なんていない。だから従わせる方が早い。
そんな孤独な思考回路には覚えがある。だから心操を敵視できなかった。尾白に、心操の個性の発動条件まではあえて〝伝えなかった〟のがその証拠だ。まぁ、ちょっと考えれば分かってしまうだろうけど。
自分でそうしたくせに、チームに誘ってくれた尾白への罪悪感ばかりがのしかかる。
他の皆はとっくに食堂に向かったし、尾白も先に行った。追いかけたいが、モヤモヤが足に纏わり付いて歩みが遅くなる。
そんな中、視線の先に、壁に背をつけて立つシルエットが見えた。見覚えのある色素の薄い髪。…なぜか人気のない場所でばかり出くわす。
「…何してんの、ばくもごっ！？」
最後まで言い終わることなく、目の前に手が伸びてきた。甘い匂いを認識した時には、般若の形相の爆豪に顔を掴まれている。
つい先週の大ゲンカが蘇り、今度こそ殺されると悲鳴をあげそうになったところで、ユキでも爆豪でもない声がした。
「俺の親父はエンデヴァー、知ってんだろ」
「！！」
爆豪から逃れようと身をよじっていたユキも、それを押さえる爆豪の動きも止まる。
そこでようやく、ただ顔を鷲掴まれたのではなく口を塞がれたのだと気付いた。声の主は轟で、その後に続いたのは緑谷の声だ。
（…アンタこんなとこでなに盗み聞きしてんの）
（うるっせェ勝手にあいつらが喋り始めたんじゃ）
緑谷と轟から死角になる曲がり角。羽交い締めにされながら、至近距離で顔を突き合わせて声をひそめる。数秒睨みあってからゆっくりと爆豪の手が離れていって、ユキもおとなしく口をつぐんだ。
轟の話はどうやら身の上話のようだった。何故このタイミングで緑谷に？と疑問に思いつつ、成り行きで爆豪と肩を並べて話を聞くことになる。
（エンデヴァー…は、さすがに知ってる）
ヒーローに興味がないユキでも流石に見知った、轟の父親の名前だ。炎を操るＮｏ.２の実力者。しかし言い方を変えれば、オールマイトにはどうやっても勝てなかった万年２位のヒーロー。
轟の声色は、語り口は、実の父親の話をするにはあまりにも冷ややかだ。
「個性婚、知ってるよな」
「…！！」
緑谷が息を飲むのが分かる。並んだユキと爆豪も同じだった。そして恐らく同時に、轟の『半冷半燃』という個性に合点がいく。
「自身の個性をより強化して継がせる為だけに配偶者を選び、結婚を強いる…倫理観の欠落した前時代的発想。実績と金だけはある男だ…親父は母の親族を丸め込み、母の個性を手に入れた。俺をオールマイト以上のヒーロに育て上げることで、自身の欲求を満たそうってこった」
轟の声は淡々と、しかし静かに熱を持っている。
「記憶の中の母はいつも泣いている…〝お前の左側が憎い〟と、母は俺に煮え湯を浴びせた」
「…！？」
同級生からイケメンと評される彼の顔であまりにも浮いている、額から頬にかけた火傷跡。その正体だ。
ユキの背筋を冷や汗が伝う。隣の爆豪も目を見開いて固まっている。
「クソ親父の個性なんざなくたって…いや、使わず〝一番になる〟ことで、奴を完全否定する」
轟の話が途切れ、その場に沈黙が下りた。細い通路を風が通り抜けて、泣き声のような音が響く。
（や、やばすぎない…？）
あまりに現実離れした、痛々しい話だ。
しかし、様々な点と点が繋がる。対人訓練で炎を使った轟の表情、障害物競争での言葉、緑谷への宣戦布告。
そんな生い立ちを抱え、轟は父親への憎しみを糧に立っている。エンデヴァーはそんな息子を、どんな感情で見ている？轟は、そのためにヒーローになって、そのまま生きていくのか？
思考がまとまらない内に、轟の声が遠のいていく。緑谷が何か話しているが、頭に入ってこない
不意に、どこかから懐かしい匂いがした。これは、線香の匂いだ。
（違う、これは、本物じゃない）
教室での八百万さんの言葉が蘇る。記憶が呼び起こす脳の錯覚だ。分かっているのに、瞼の裏にがらんどうの斎場が浮かぶ。
「生きてるのに…」
吐く息に紛れるようなユキの言葉は、隣の爆豪にしか聞こえなかった。
act.26_焦燥