宵月
□隣のクラスの無表情な彼女
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「沢田」
夕暮れ時の教室にて。
名前を呼ばれて顔を上げると、見知らぬ女子が教室の入り口に立っていた。
「は、はいっ？」
「入っていい？」
「あ、ど、どうぞ…」
知らない顔だ。１年Ａ組の生徒ではない。わざわざツナの許可を得て教室に入ってきたその女子は、まっすぐツナの席まで来た。
教室で居残り補習しているのはツナひとり。放課後の教室、見知らぬ女子二人きりだ。ドギマギするツナを見下ろす彼女は、ものすごく無表情である。
「これ、Ｂ組のワークにまぎれてた」
「…えっ！！？」
差し出されたのは、沢田綱吉と書かれた英語のワークだった。
さっと血の気が引く。
このワークには、確か。
「……あの、これ」
「中間テスト挟まってたね」
「み、見ました、か…！？」
「見えちゃった」
「…！！」
散々な点数の英語のテストを挟みっぱなしだったのだ。
羞恥のあまり硬直するツナの様子など露ほども構わず、彼女は前の席にストンと腰を下ろした。体をこちらにひねって、無表情のまま首を傾げる。
「英語苦手なの？」
「え、えっと、英語というより色々と、です…」
「ふぅん」
聞いたわりに興味なさそうに返事をした彼女は、おもむろにツナのワークを開いて、雑に折りたたまれた中間テストを引っ張り出した。１５点。我ながらひどい。
「私隣のクラス、１年だから敬語いらないよ」
「そ、そうですか、あ、そうなんだ…？」
突然敬語への指摘が入った。それより、改めてテストを見ないで欲しい。
マイペースすぎる彼女ははツナのペンケースから青いペンを勝手に取り出して、間違いだらけのテスト用紙にすらすらとペンを走らせ始める。
「英語の読み方から分かんないタイプでしょ」
「えっ？」
「振り仮名。これ覚えると分かりやすいよ」
「英語に振り仮名…？」
Ｓの上にス、Ｕの上にア、Ｎの上にン。見慣れたカタカナがアルファベットの上に振られていく。
「Ｄはドゥ、Ａはこの場合そのままアルファベットで読む、Ｙはイャ。はい続けて読んで」
「す、あ、ん、どぅ、…えい、いゃ？」
「もっと早く」
「すあんどぅえい…あっ、サンデー？」
「そう」
読めた。驚いて顔を上げると、今まで無表情だった彼女が、口の端を少し持ち上げていた。
まっすぐな黒い髪と、白い肌と、すこし吊り気味の大きな目。人形みたいだ。
「フォニックス読みっていうの。全部これで読めるわけじゃないけど、覚えとくと楽だよ」
「あ、ありがとう…！」
勝手にテスト見ちゃったお詫び、と、申し訳なさそうな様子は全く無いがそう言った彼女は、とっとと立ち上がって背を向けた。
名前を聞くとか、なぜ自分の名前を知っているのかとか、すごいマイペースだねとか、突っ込みたいところが多くて迷っているうちに、黒髪の彼女は一度も振り返らずＡ組の教室を出て行ってしまう。
「…フェニックス…読み？不死鳥？」
教室には、口をぽかんと開けたツナが取り残される。カァカァとカラスが窓の外を通り過ぎていった。
早速間違えている未来のボンゴレ１０代目沢田綱吉と、隣のクラスの少し風変わりな少女との、これが初めての会話だった。
２人がそれを懐かしいと笑って話すようになるのは、今日から数年後のはなしだ。
隣のクラスの無表情な彼女