奇跡ーmiracleー
□３
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ある日の夜、十二番隊隊舎
縁側に腰掛けて月を見上げている浦原は、ひとり軽い溜め息を吐いた
平子「案の定、難儀しとるみたいやな？」
浦原「あ、平子隊長。それと、咲桜サンも・・・」
平子「真子でええわ。同じ隊長やろ？」
言いながら歩く平子は、浦原の隣まで来て縁側にある柵にもたれ掛かる
無言のまま頭を下げた咲桜は、平子に手招きされた事で反対隣に立つ
平子「どや、ひよ里は？メンドイやろ？」
浦原「いやぁ・・・」
平子「・・・あいつ曳舟隊長の事、自分の母ちゃんみたいに慕っとったからなぁ。そこに馴染むんは大変やと思うわ」
浦原「そうなんスよねぇ・・・僕は仲良くしたいんスけど・・・・・・なかなか、前の隊長サンと同じようには、いかなくって・・・」
平子「・・・・・・本気で言うてるか、それ？」
柵から離れた平子
咲桜と浦原はそれを目で追う
浦原「？」
平子「知った風な口利くんは嫌いやけどなぁ・・・・・・先に隊長やってるモンの意見の一つとして聞いてや。上に立つモンは、下のモンの気持ちは汲んでも、顔色は伺ったらあかん」
浦原「・・・」
平子「好きなようにやったらええ。それで誰もついてけぇへんかったら、器や無かったっちゅうだけの話や」
咲桜「それに、あなた元々人の顔色伺うのは上手くはないでしょ？」
平子「ま、ええわ。あんま気にせんといてや。あんたちょっと、俺と似た匂いするもんで、お節介焼いてもうたわ。ほなな！」
咲桜「なんだかんだ言って、放っておけないんです、平子隊長は」
浦原「・・・」
平子「咲桜。行くでぇ！」
咲桜「あ、はい！それでは、失礼します」
浦原「あ、咲桜サン！」
咲桜「何か？」
浦原「今・・・幸せッスか？」
咲桜「・・・・・・ええ。退屈はしないわ」
死神になる前−−浦原が知っている頃の咲桜は、下級貴族とはいえ退屈そうで不幸な顔をしていた
だが今の彼女は、知り合ったばかりの頃と比べると、かなり生き生きとしている
だからこそ、聞いてしまったのだ
「今が幸せか」と・・・
平子「いつまでそこで見とんねん、惣右介？」
咲桜「鬼道で隠れて盗み見ですか？趣味悪いですよ、藍染副隊長」
藍染「流石です。いつから、お気付きに？」
平子「お前が母ちゃんの子宮ン中おる時からや。行くで」
藍染「・・・はい」
咲桜「・・・・・・」
藍染「隊長」
平子「なんや？」
藍染「隊長は、やっぱり怖い人です」
平子「こっちの台詞や」
浦原「夜一サン・・・夜一サンの言った通りだ・・・隊長って、面白そうッス」
翌日
咲桜「ハァ・・・」
夜一「溜め息を吐くと、幸せが逃げてしまうぞ咲桜？」
咲桜「きゃあ！？」
夜一「おーおー、女子らしい悲鳴じゃなぁ」
咲桜「・・・夜一隊長、背後から驚かさないで下さい」
夜一「ハハッ、それはすまんのぉ」
銀嶺「・・・」
咲桜「朽木隊長もご一緒でしたか・・・情けない姿を晒してしまいました。申し訳ありません」
銀嶺「ああ、気にするな。お前程出来る奴のそういった姿も、珍しくて可愛いものじゃ。見て損をするわけでもない」
咲桜「恥ずかしいのでやめて下さい」
夜一「ほう？おぬしでも恥ずかしがるか？」
咲桜「夜一隊長は私をなんだと思っていらっしゃるんですか・・・ところでお二人共、本日はどの様なご用件ですか？」
夜一「いや、大した用ではない。ただ単に、おぬしを見かけたものだから声をかけただけじゃ」
咲桜「そ、そうですか・・・」
夜一「そうじゃ、咲桜も一緒に来んか？」
咲桜「一緒にとは・・・どちらに？」
キョトンとした咲桜を引き摺るように、夜一が連れて来たのは・・・
なんと、朽木家だった
銀嶺「おお、関心関心。頑張っとるようじゃの、白哉」
中庭で木刀を持ち、素振りをしていた少年に声を掛ける
白哉「爺様、屋敷に戻られたのですね。今日は隊舎ではなく、こちらでお休みに？」
銀嶺「うむ」
白哉「それはよかった。久し振りに爺様とお話出来て、この白哉も嬉しゅうございます」
銀嶺「うむ・・・ところでどうじゃ、白哉。今日の鍛錬はその辺にせんか？お前に客じゃぞ」
白哉「客？」
咲桜「お初にお目に掛かります。朽木白哉様」
銀嶺「咲桜、そこまで畏まらんでも良い。以前から話しておった、水無月咲桜じゃ」
白哉「ああ、この方が！」
咲桜「え？」
白哉「爺様から、とても優秀な方だと聞いておりました」
咲桜「私のような者には、勿体ないお言葉です」
白哉「・・・爺様が仰っていた通りの方だ。爺様、客と言うのはこの方の事でしょうか？」
銀嶺「ああ。それともう一人・・・」
白哉「もう一人？」
直後、夜一の胸が白哉の顔の横にくっつけられ、彼は不機嫌そうに目を細める
白哉「出たな化け猫！」
手にしていた木刀で払い退けるが、夜一は楽しそうに笑いながらバック転でそれを避けた
夜一「化け猫とはご挨拶じゃなぁ、白哉坊！折角遊びに来てやったというのに」
白哉「黙れ！私がいつ貴様などに遊びに来てほしいと言った！？そもそも朽木家次期当主たる私に、遊びなど不要だ！」
夜一「そうかのぉ？」
咲桜「あ」
白哉「貴様！」
夜一「ハハハハハッ！お遊びとは言え、次期当主が女子に髪紐を奪われるようでは、朽木家の将来が思いやられるのぉ！」
白哉「そこを動くなよ、四楓院夜一・・・今から私の瞬歩」
夜一「朽木白哉！敗れたり！」
白哉の言葉を遮り叫ぶと、彼女は瞬歩でこの場から去った
白哉「そうか・・・余程私の怒りを買いたいと見える・・・良かろう・・・ならば身を持って知るがいい・・・私の瞬歩が、貴様のそれをとうに越えているという事をな！」
咲桜「・・・・・・行ってしまいましたね、お二人共」
銀嶺「やれやれ。白哉もあのすぐ熱くなる癖が抜ければ一皮剥けるんじゃがのぉ・・・」
咲桜「はぁ・・・」
銀嶺「さて、茶でも飲むかの。どうじゃ、一緒に？」
咲桜「あ、いえ！私のような者が朽木隊長とご一緒にお茶など・・・」
銀嶺「構わん。どうせあの２人もしばらくは戻らんじゃろう。それまで、付き合ってはくれぬか？」
咲桜「・・・・・・は、はい。では、お言葉に甘えて・・・ご一緒させて頂きます」