ﾁｷﾝはぁと何本勝負?
□ﾁｷﾝはぁと何本勝負? 51
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裏切りは常套句に含ませて、高らかに宣言しよう
摩耶以外の者達は、微々たりとも、動かない。
其の、歩いて居る、摩耶の足音は、響かない。
摩耶の秘密特技の１つだ。
足音を立てずに歩くのは。
だが、今は、そんな事、どうだって良いのだ。
問題は、摩耶が、どう動くのかに因って、決まるのだから。
墓猫に向かって、ゆっくりと、其れで居て、穏やかに、真っ直ぐに歩いて行く。
風鵺と男子達を追い越し、墓猫にスライディング土下座をした事で１番、墓猫に近かった喧花までも追い越し、黒猫の目の前まで来た。
(摩耶)「はい、どうぞ。墓猫さん。」
誰もが、あの墓猫さえ、目から鱗が落ちるだろうと言う程に目を見開いた。
なんと、手に乗せた、摩耶自身の“命”とも呼べる代物の生玉を、墓猫の前に差し出したのだ。
(枝折翔)「なっ！？何やっとんじゃッ、お前ぇええええ！？！？」
(摩耶)「あのね、コレあげる代わりに、頼み事を１つ、聞いて欲しいの。」
枝折翔の渾身のツッコミを聞こえなかった様にスルーして、照れ臭そうに、墓猫に微笑む摩耶。
いや、あの様子だと、実際、枝折翔の声なんて、墓猫に夢中で、聞こえて居なかったのかも知れない……｡｡｡
(墓猫)「？」
『何だ？』と聞く様に首を傾げる墓猫。
しかし、腹の中では、摩耶の回答は分かり切って居た。
きっと、摩耶は、“取引”を持ち掛けて来るのだろうと。
自分の生玉と、喧花の生玉を交換して欲しいのだろうと。
犯罪行為で、人質を取った時に、良くあるパターンの１つである。
『彼女の代わりに俺を！』、『我が子の代わりに私を！』と、自らの命を投げ打ってでも、誰かを救おうとする者が居る。
そう、偽善者だ。
其れは、欺瞞だ。
墓猫は、卑しく、侮蔑を込めて摩耶を見遣る。
美しい自己犠牲精神は、何も報われない、哀れな存在だ。
此の娘も、其の内の１人に過ぎないのだろうと、そう思って居た。
だが、摩耶の発言は、全く違った。
墓猫の予想を遥かに上回った台詞を発した。
(摩耶)「貴方の、本当の名前を教えて欲しいの♡」
『黒猫擬き』と言う見た侭の仮名では無く、『墓猫』と言う俗称でも無く、本当の名前である実名をと…。
其れと、引換なら、自身の“命”である生玉は、要らないし、惜しくも無いと、摩耶の瞳は、語って居た。
ズテテーーーーンッ!!!
其の台詞を聞いた一同は、何時(ｲﾂ)ぞやの三郎神(仮)が遣った様に、ギャグの古典的な転び方であるヘッドスライディングを、かました。
只、１匹、墓猫を覗いては…――――｡｡｡
摩耶の瞳に、嘘、偽りの色は、見られない。
何より、吐かれた言葉に、戸惑って居た…。
(？)「(名前？)」
摩耶は、無垢で無知過ぎる薄情な少女だ。
自分や友の“命”より、化け物である此の身の“真の名”が欲しいと、少女は、一片の曇りも無く告げて来る。
本当の命の遣り取りをして居る真っ只中だと言うのに、緊張感も、危機感も、全く無く、畏怖も、恐怖も無い。
墓猫は、本当に驚いて、呆然として居る。
しかし、やがて、表情に影が低く落ちる。
其の印象は、今までの物と明らかに違う。
開きそうになった口元から、喧花の生玉が落ちそうに成り、墓猫は、慌てて、再び、口元に力を入れ直す。
そうだ、此れは口を開かせ、生玉を落とさせて、透かさずに、其れを奪取しようとする狡猾な作戦だと、そう思い込もうとして、首を左右に軽く振る。
だって、此の姿では、人語を喋れない。
墓猫の姿の侭では、意思疎通、基(ﾓﾄｲ)、真面(ﾏﾄﾓ)な“会話”は、背中の蝶を使ってでの、モールス信号位でしか、今まで、成り立たせられなかったのだから……。
だが、態々(ﾜｻﾞﾜｻﾞ)、人語を成せない口を使おうとした其の時点で、逆転と成るチャンスの機会を、与えてしまった。
墓猫が動揺を隠し通す所か、自ら、其の致命的欠点を、白日の下に晒す行為を取ったに等しい事を、無意識の内と言えど、行ってしまったのは、明白だった。
そんな墓猫の動揺を、其の隙を、見逃さなかったのは、男子達だった。
墓猫が、摩耶に、完全に気を取られて居る隙に、直ぐ様、行動に出た。
(枝折翔)「鬼姫！！」
名字で呼ばれた喧花が枝折翔へと振り返る。
枝折翔は長さが、左右、長短に分かれて居る短い方の太鼓バチを、摩耶の背に向かって投げた。
其れを瞬時に捕らえた喧花は、反射的に、摩耶に飛び掛かり、２人して、地面に倒れ込む。
摩耶が壁と成って見えなかった太鼓バチに、困惑して居た墓猫が避けられる筈も、防御出来る筈も無く、太鼓バチは見事、墓猫の藤の房に隠れて居る見えない片目の方に、思いっ切り、ぶつかった。
(？)「にﾞょ、ん！？」
其の衝撃と痛さで、悲鳴を上げてしまい、ついに、喧花の生玉を手放した。
其れのみならず、宙に放り出された生玉は、太鼓バチと共に、跳ね返って、綺麗な弧を描いて、太鼓バチの持ち主である枝折翔の手元に収まる。
喧花も摩耶から、生玉を取り上げ、暴れる摩耶を抑え、抱え込みながら、枝折翔達の所まで、素早く後退する。
御蔭様で、喧花の生玉を奪取する事に成功し、尚且(ﾅｵｶ)つ、摩耶自身と、摩耶の“命”である生玉も、無事に確保し、保護した。
(？)「にﾞょーーーんﾞ」
甘い艶(ﾂﾔ)のある色が消え、只、低く険呑さを、怒りの色だけを塗りたくった刺々(ﾄｹﾞﾄｹﾞ)しい鳴き声。
其の顔には『良くも遣ってくれたな』と、ありありと書かれて居た。
しかし、其れも一瞬の刹那。
墓猫は、軽く、鼻白(ﾊﾅｼﾞﾛ)んだ。
そして、男子達の鈴を、掴んで居る３本の尻尾を、ユラユラと揺らした。
まだ、此方に分(ﾌﾞ)がある…と。
(nil)「ｸｯｸｯｸ、ハ、ハハハハハ！」
しかし、ココに来て、nilも、また、沈黙を破る。
ゆるり、と、瞼(ﾏﾌﾞﾀ)を伏(ﾌ)せ、項垂れる様にして俯(ｳﾂﾑ)き、そして、嗤った。
しかし、其れでも堪え切れずに、今度は、天を高く仰(ｱｵ)ぎ、喉も肩も、全身を大きく震わせて、可笑しそうに嗤って居た。
そんなnilの不可解で、何処か癪(ｼｬｸ)に触る笑い声を耳にして、墓猫が、怪訝そうに眉を顰(ﾋｿ)めて、nilを、ジロジロと、見る。
(nil)「莫ぁ迦ァ！案の定、騙されてやんの。未だに気付かねぇとか、有り得ねぇだろ！！」
そう言って、また俯く様に、身体を『く』の字に曲げて嗤いを堪(ｺﾗ)える。
墓猫は、苛立ちを感じながらも、nilの其の様子を、暫(ｼﾊﾞ)しの間、凝視(ｷﾞｮｳｼ)する。
(nil以外の一同)「「「「？」」」」
状況が、上手く呑み込めない。
当の本人である、nilを除いて…。
其れは、墓猫に限らず、其処に居る全員が同じだった。
(？)「！」
だが、墓猫の耳が、ピン！と立ち、目を見開かせた。
其れを愉快そうに眺めて、止(ﾄﾄﾞ)めを刺そうと断言するnil。
(nil)「生憎と、甘ちゃん共と違って、何かを信じられる程、人間出来ちゃ居ねぇよ。」
彼が、クルリと、片手を回すと、 綺麗な金色の生玉が２つと、銅色の生玉が１つ、指の間に挟まれた状態で現れた。
２つの金色の生玉には、ちゃんと、百合と菫の２種類の花柄が、其々(ｿﾚｿﾞﾚ)に描かれて居る。
残り１つの銅色の生玉にも、薔薇の花柄が、しっかりと、描かれて居る。
金は、男性のシンボル。
銀は、女性のシンボル。
銅は、両性具有のシンボル。
だから、男には金色の生玉で、女は銀色の生玉で、銅色は、両性具有の生玉の色と、決まって居る。
墓猫が、自身の尻尾にある鈴を、良く見る。
すると、其れが、偽物である事に気が付く。
(？)「！？」
『何時(ｲﾂ)から！？』と驚きの表情を見せる墓猫に、ニヤリと、悪(ｱｸ)どい笑みを向けるnil。
(nil)「嬉しいねぇ。ドジャー冥利に尽きるぜ。」
【Dodger(ﾄﾞｼﾞｬｰ)】とは…、
イカサマ師。ペテン師。不正直な人。素早く身をかわす人。誤魔化(ｺﾞﾏｶｼ)しの上手い人を指(ｻ)す。
(？)「ｼｬｰｰﾌｰｰ!!」
墓猫が、『茶化(ﾁｬｶ)すな！』とでも言う様に、威嚇(ｲｶｸ)する。
其れに対し、真顔に戻り、冷徹な眼差しで、見下す様に答える。
(nil)「…端(ﾊﾅ)っからだよ。言っただろ、信じちゃ居ねぇって。」
男子達が、花を咲かせた瞬間から、既にnilの“能力”…だけで無く、昔から磨き上げて来たマジシャンとしての技の罠(ﾄﾗｯﾌﾟ)にも掛かって居たのだ。
勿論、墓猫を含めた、枝折翔と仙祥も鮮やかに騙されたのだ。『準備無くしてマジシャンは舞台に立たない！』と言うが、まさに其の通りだったのだ。
And that's all…？
(それでおしまい…？)