ﾁｷﾝはぁと何本勝負?
□ﾁｷﾝはぁと何本勝負? 50
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
蟷螂の斧は誰が持って居る？
花が描かれた玉の正体……――――、
なんと、其れは、偽葬師の唯一共通する弱点の【生玉(ｲｸﾀﾏ)】其の物だった。
まさしく、其の通りだったのだ。
喧花を、見せしめとして、黒猫擬きが実証して見せた。
≪生玉＝本人の命≫と言う公式は、脅しでも、間違いでも無く、正確無比の法則だった。
男子達が生玉の事を、“花の鈴”と呼んで居たのは、玉から鈴の音が鳴る事から、安直に決めた、別称の様な暗号だったのだ。
生玉が奪われ、破壊されると、其の人物も同じ運命を辿り、消滅してしまう。
では、何故、子宮の奥深くに住み憑いて居る生玉が、体外に、其れも、意図も簡単に出て来てしまったのか？
答えは、簡単。
此処の墓場で、“とある条件”を満たせば、あっという間に其れが叶う。
“とある条件”とは、先程、男子達が、女子達にした様に、下腹部にキスをする事である。
何故かと言うと、そう成る様、強制発動を起こさせるに近い仕掛けが施(ﾎﾄﾞｺ)され、設定されてしまった状態にあるせいである。
其の様に、大掛かりなトラップの様な罠を、手間暇かけて、態々(ﾜｻﾞﾜｻﾞ)、偽葬殿の、一部屋を、丸々と改竄(ｶｲｻﾞﾝ)したのは、言うまでも無く、黒猫擬きだ。
先刻、男子達が反旗を翻(ﾋﾙｶﾞｴ)す前に、其の条件を満たした。
今だからこそ、男子達は、女子達の急所を露呈(ﾛﾃｲ)させてしまった事に対する行為を、心底、悔いて居る。
(喧花)「俺、大ピンチ？」
(風鵺)「うん。絶体絶命の崖っぷち状態。」
(摩耶)「花、燃えちゃったね。」
顔にヒビが入りながらも、自分を指差し、風鵺に、呑気に確認する喧花。
似たような気楽な態度で、風鵺は、起伏の無い平坦な声で、喧花に返答する。
そして、摩耶は生玉よりも、燃えた花に目を遣って居た。
生玉を花から取り除くと、花は警告を示す様に、燃え枯れる。
花は、人体で例えるなら、命の卵を、守る子宮壁の様な存在。
柔(ﾔﾜ)ながらも、普段は体内の下腹部の辺りで、蕾を作り、其の中で、生玉を包み込み、守る役割を担って居る。
謂わば、専守防衛(ｾﾝｼｭﾎﾞｳｴｲ)みたいな役割を果たすと同時に、生玉に異変が起こるのを察知した時、持ち主である者に、危険信号として、知らせる、暗示の“印(ｼﾙｼ)”でもある。
しかし、此処で、とある疑問が浮上する。
今までの経緯を、良く思い出して欲しい。
何故、男子達の花は既に、燃え果てて居たのか？
花に包まれて居た、男子達の生玉は、何処にあるのか？
少なくとも、風鵺が此の墓場を闊歩(ｶｯﾎﾟ)して居た時には、何も転がっては、無かった。
ならば、何処にあるのか？
本人達が隠し持って居るのか？
しかし、男子達の、あの表情さからは、其れは、考えにくい。
何より、男子達が態々(ﾜｻﾞﾜｻﾞ)、体外に、そんな大事な物を、自ら差し出すとは考えられ無い。
其処で、ふと、黒猫擬きの９本の尻尾の先に、男子達の視線が向いて居る事に気が付き、其処を見遣る。
やがて、喧花と摩耶も含めた、全員の視線が、喧花の顔と黒猫擬きの口元に咥(ｸﾜ)えられた玉から、尻尾に移る。
其れを見て居た黒猫擬きが、更に笑みを深くし、『待ってました』と言わんばかりに、９本の内、３本の尻尾が何かを包(ｸﾙ)んで居る様にして居た先端をフワリッと、開く。
其処には、３つの鈴。
花柄は…薔薇、百合、菫の３種類。
男子達の燃え果てて居た花と、全く同じだ。
(枝折翔)「やっぱりか…」
(仙祥)「まぁ、僕達も露骨過ぎたしねぇ〜。」
(nil)「ハッ、高々(ﾀｶﾀﾞｶ)１回、一枚上手の状況に持ってかれただけだろうが。」
枝折翔が、冷や汗を流しながら、確信した声で言う。
仙祥は、苦笑いを零しながら、しょうがないと語った。
nilは、鼻を鳴らし、嘲笑して、弱音を吐くんじゃねぇと叱咤した。
(喧花)「何だよ、奪い返す生玉は、計４つかよ。」
(風鵺)「でも、なんで君達の生玉まで外に出てるＮＯ？……ﾊｯ！まさか、Ｂぇ…」
(枝折翔･仙祥･nil)「「「其れ以上、言ったら殺す。」」」
男子３人組の凄い剣幕から、女子３人組は悟ってしまった。
男子同士で、下腹部にキスをして、体外に出したのだと…。
ドン引きする喧花に摩耶。
そして、眼を輝かせる風鵺。
そんな女子達を見て、何とも言えない複雑な心境に陥(ｵﾁｲ)る男子達。
しかし、弁解をさせて欲しい。
あくまで、仕方なく、なのだ。
黒猫擬きと交わした契約。
其れを裏切らない為、其の証として、生玉の付いた花を花立に入れて置いた。
だが、今回、此処に舞い戻って来た時には、生玉は無く、花は枯れ果てて居た。
『やられた！』と思った。
黒猫擬きは、６人の言動を監視して居たに違い無い。
背中の羽根は、無数の小さな蝶の群れへと、変じる事が出来、其れで監視も出来るし、藤の房が咲き誇ってる癖に、耳の良い黒猫擬きは、全てを悟ったのだ。
男子達が、自分を裏切り、女子達の味方に、助けになると…だから、黒猫擬きは、６人が、ゆっくりと、テンポドロップの長い廊下を歩いて居る隙に、此の墓場に来て、男子達の生玉を、もぎ取ったのだ。
裏切者には、制裁を…。
用済みには、消滅を…。
見限ったのは、お互い様だが、黒猫擬きの方が、１歩、早かった。
しかし、自分達なら、まだしも、何とか生玉を取り戻せたかもしれないが、まさか予想外の事態が起こるとは思いもしなかった。
懸念しなかった訳じゃ無い。
女子達の、喧花の、生玉が奪われる事を…。
男子達は、見限るのが遅かったのだ。
なんせ、上記でも記したが、完全に黒猫擬きを、見限ったのは、女子達にキスをした後だったからだ。
(喧花)「おい、ホモ野郎共。いい加減、あいつの正体を教えろ。何時(ｲﾂ)までも、『黒猫擬き』じゃぁ、呼びにきぃからな。」
(枝折翔)「ホモじゃねぇッｯﾂ!!!」
(仙祥)「墓猫だよ、彼は。」
(摩耶)「墓猫って、『墓場・墓参りの道で転ぶと、仏の怒りに遭い、人が墓猫と言う怪物になる。』って言う、あの？」
(仙祥)「そうだよ。」
(喧花)「ぶひゃひゃひゃひゃっ！転んでって、案外、間抜けなんだな！」
喧花が、摩耶の解説を聞いて、思わず、爆笑する。
お腹を抱え、身体を『く』の字に曲げ、皮肉と揶揄(ﾔﾕ)を込めて、可笑(ｵｶ)しそうに、大きく、散々に嗤った。
ピキッ
ビキリッ
黒猫擬き…基(ﾓﾄｲ)、墓猫が、更に咬合力を加えると、喧花の生玉に、当然の事ながら、ヒビが更に入った。
(喧花)「サーセンでしたぁああアア！！」
其れと同時に、喧花の顔のヒビも、酷く成る。
其の瞬間、瞬時に態度を１８０℃変え、墓猫に対して、スライディング土下座を繰り出す喧花。
体育会系部活やらが昔から使って居る、『こんにちは＝ちーっす』や『ありがとうございます＝アザース』等の類(ﾀｸﾞ)いと同様で使われる、『すみません』と言う謝罪の言葉が崩れた物である謝罪を共に述べて…。
(枝折翔)「アホかッ！！」
自身を人質に、基(ﾓﾄｲ)、玉質(?)に捕られて居ると言うのに、相手を挑発する様な、逆上させる様な事を言ってどうする。
…と、墓猫と、喧花以外の一同が、呆れた様な、まさに、アホを見る様な、かなり軽蔑した視線を、喧花に、一斉に、向ける。
すると、突然、其の後、何を思ったか、摩耶が動いた。
其れを、目撃した墓猫が、摩耶を見つめながら警戒の体制を取る。
すると、驚く事に、摩耶は、自分の墓に添えた牡丹の花から、生玉を、そっと取り外す。
当然、喧花の芍薬の花と同様、摩耶の牡丹の花も、ボッと、一気に、燃えて、焦(ｺ)げ焦げに成る。
しかし、摩耶は、然(ｻ)もありなん…とでも言う様に、流れる様な自然体で、墓猫に向かって、ゆっくりと歩き始めた。
表情にこそ出しはしなかったが、無防備に、盾も付き人も無しで、１人で、自分の所へ歩いて来る摩耶を見て、墓猫は、僅かながら、空恐(ｿﾗｵｿ)ろしさを感じた。
全く、何も、仕掛けて来る気が、更々無い、硝子細工で作られたかの如く、無機質な瞳を埋め込まれた、絡繰(ｶﾗｸ)り人形が、自身にとって、喉から手が出る程の御宝を、目前にまで持って来る…そんな、異様な光景に。
其れは、他の者達も同じだった。
摩耶の行動に、困惑の色を示して居た。
『何をして居るんだ？』、『何を考えて居るんだ？』、『止めろ！そいつに、近付くな！戻って来い！』…と、思う事は皆、似たり寄ったりだった。
だが、不思議と、其の台詞達は、叫び声に成らなかった。
只々、再び、訪れた、不自然な静寂に、辺りが呑み込まれた。
And that's all…？
(それでおしまい…？)