前日譚【後編】
□初花は久遠の約束 04
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世界は、未だに、不完全だ。
(至高の存在)「良くやった。」
地球へと帰還する途中、至高の存在と擦(ｽ)れ違う瞬間、褒め言葉と共に、頭をポンッと撫(ﾅ)でられた。
“星”を創(ﾂｸ)った後、いつもは労(ﾈｷﾞﾗ)いの言葉を、一言貰うだけで、直接、触れられたのは今回が初めてだった。
其の事に、戸惑いながらも、降り立ったのは、棲み家として居る桜の木の下。
やって居る事は、何時(ｲﾂ)もと同じなのに、何故、今回は、触れて来たのだろうと、Hatiは軽く首を、捻(ﾋﾈ)った。
(Sköll)「おっ帰りィ〜〜〜〜〜♪」
(Hati)「ひぃィ！？」
佇(ﾀﾀｽﾞ)んで居る、丁度、其の桜の木の上から、突然、降って来た声と浮遊感に、Hatiは肝(ｷﾓ)を潰す。
Hatiの前に、Sköllが、ヒラリと、身軽に降り立ち、素早く、Hatiを、ひょいっと、抱き抱える様に持ち上げた。
(Hati)「ちょっ！」
文句や反論をする暇も無く、HatiはSköllの拳(ｺﾌﾞｼ)で、グリグリと頭を撫でられた。
しかし、其の手は、直ぐ様、ピタリと止められ、代わりに、体に付いた汚い物を剥がれ落とすかの様に、パッパッと手で払う。
(Hati)「？」
そして、Sköllは、Hatiを逃げられない様に、両腕で、がっしりと力強く抱き上げる形に変えると、スタスタと無言で、早足に歩き出した。
行き場所も告げられず、連れて来られたのは、荒々しい水の声が聞こえる滝壺(ﾀｷﾂﾎﾞ)。
嫌な予感がした。
所謂(ｲﾜﾕﾙ)、第六感が働いた。
そして、物の見事に、其れは、的中した。
(Sköll)「浮気者、成敗(ｾｲﾊﾞｲ)！」
(Hati)「は？」
ぽいっ
ひゅーーーーー……
どッ、ぼォおおおん！！！
盛大な水音が響いた後、辺りにバラバラと、盛大に、大粒の飛沫が舞い降った。
Sköllに、情け容赦なく、高所恐怖症の人で無くとも、恐怖心を煽(ｱｵ)る程の高さから滝壺の中へと、Hatiは放り投げられた。
Hatiは、自分の身体と水が、ぶつかり合う音と、其れに巻き込まれた空気が、ブクブクと音を立てながら、上層から下層に巻き込む水流に巻き込まれ、沈んで行く自分とは正反対に、上へ舞い上がって行く音を聞いた。
―――― ★ ――――
SköllとHatiが去った後、残ったのは５つの“星”と、至高の存在のみ。
至高の存在は、SköllとHatiの活躍の御蔭で“誕生した惑星”に、１つ１つ順番に歩み寄り、抱き締め、撫でながら、軽く口付けを落とし、何事かを小さく呟く。
木々の囁きにも似た呟きは、其々(ｿﾚｿﾞﾚ)の惑星に名前を与えた。
名を持たせると言う事は、縛(ﾊﾞｸ)する呪(ｼｭ)と成るが、だからこそ、其の身を護(ﾏﾓ)るモノとも成り得る。
『水星』、『火星』、『木星』、『金星』、『土星』と言う名の“力”を得た惑星達は、与えられた生命の欠片を核とし、呼応(ｺｵｳ)し始める。
息衝(ｲｷﾂﾞ)き、胎動を始めた５つの惑星達を、至高の存在は、スイ…と、流れる様な仕草(ｼｸﾞｻ)で手を動かし、予(ｱﾗｶｼﾞ)め決めて居た所定の位置へと、次々に配置して行く。
全てが片付け終わり、至高の存在は、地球へ戻ろうとして、大きく身を翻(ﾋﾙｶﾞｴ)す。
すると、目前にまで、目一杯、大きな隕石(ｲﾝｾｷ)が物凄いスピードを伴(ﾄﾓﾅ)って、至高の存在に、襲い掛かる様に迫(ｾﾏ)って来た。
バン！
ガラガラガラガラ……――――。
素早く片手に力を込めて、前へと突き出せば、隕石は、粉々(ｺﾅｺﾞﾅ)に砕け散った。
木っ端微塵(ｺｯﾊﾟﾐｼﾞﾝ)にされた隕石の先には、至高の存在に向かって、害心(ｶﾞｲｼﾝ)を抱(ｲﾀﾞ)き、故意に投擲(ﾄｳﾃｷ)した犯人の姿が、あった。
(至高の存在)「二度も同じ手は食わぬ。」
(Sköll)「其れは、残念★」
(至高の存在)「また、己の邪魔をしに来たか？無礼者。」
(Sköll)「まさか。御姫様が頑張ったモノを壊そうだなんて、野暮(ﾔﾎﾞ)で無粋(ﾌﾞｽｲ)な真似(ﾏﾈ)はしないヨ。」
(至高の存在)「とんと、信用ならぬ。」
(Sköll)「誓っても良いよ？“御姫様の為に造(ﾂｸ)り直した”地球に誓って。」
自分の背後に存在する地球を指差して、Sköllは、さざめき笑う。
見せつける様な、其の態度に、至高の存在は、Sköllに対して、嫌悪と不快の念が、また、一層の事、深く増した。
太陽の帝国と月の王国が、１度、滅びた様に、地球も、また、１度、滅んで居た。
Hatiは其の事を全く知らないが、至高の存在とSköllは、当事者であった為、十二分に其の出来事を良く知って居るし、覚えて居る。
戦士としてのSköllに成る前、太陽の帝国を滅ぼした純陽(ｼﾞｭﾝﾖｳ)の王子様は、まず先に、地球へと巨大な隕石を先程、至高の存在にした様に、衝突させ、当時、生息して居た生き物達を絶滅に追い遣ったのだ。
月の王国から１歩たりとも出ない、引き籠りの月光の御姫様と違い、純陽の王子様は、良く、太陽の帝国を抜け出しては、地球に、ちょくちょく降り立って居ては、≪恐竜≫と後世に呼ばれる生き物達と、じゃれ合って居た。
其の当時、至高の存在とSköllの仲は、悪く無かった。
分かり易(ﾔｽ)く例えるなら、聞かん坊な孫と、其れを呆れながらも見守る祖父母(ｿﾌﾎﾞ)の関係…と、言った所だろうか。
だが、其の関係は、純陽の王子様に因(ﾖ)る、突然の反乱により、破綻(ﾊﾀﾝ)する。
故郷である太陽の帝国を滅ぼし、地球目掛けて隕石を投げ飛ばし、親しかった恐竜達を絶滅させ、至高の存在に牙を剥(ﾑ)き、最終的には戦士の証をも、もぎ取った。
何が、彼を変えてしまったのか。
朝だと言うのに、辺りは、塵や岩石が大気に舞い上がったせいで、とても暗くて、空は何度も光って、ゴロゴロ唸(ｳﾅ)って居る。
森林火災が発生し、恐竜達は生きた侭、焼かれ死に、恵の雨は中々降り出さず、代わりに、硫酸の雨が、隕石の衝突で蒸発した岩石が凝結して出来た、スフェルールと共に降り注ぐ、とてもとても、不気味な朝。
そんな朝に、“Sköll”は、爆誕(ﾊﾞｸﾀﾝ)した。
自らの最愛の子の子である末子(ﾏﾂｼ)の残虐非道な豹変振(ﾋｮｳﾍﾝﾌﾞ)りに、至高の存在は、激しく戸惑い、嘆き、憤(ｲｷﾄﾞｵ)った。
至高の存在の口は、Sköllに対する罵詈雑言(ﾊﾞﾘｿﾞｳｺﾞﾝ)を叫び浴びせるが、其の自分の声が、言葉達が、頭の芯(ｼﾝ)で、ガンガンと、喧(ﾔｶﾏ)しく反響し、自分にも牙を剥く。
そんなパニック状態に陥って居る至高の存在と、目を合わせながら、唇に薄い笑みを浮かべ続けるSköll。
小さな仕種(ｼｸﾞｻ)だが、至高の存在は、此の惨憺(ｻﾝﾀﾝ)たる現状と混乱する心情に勝るとも劣らない、言い様の無い悪寒(ｵｶﾝ)を覚えた。
(Sköll)「此の勝負に勝てるのは、俺だけだよ。」
年相応の抑揚(ﾖｸﾖｳ)を持った声では無く、妙に大人びた口調で、そう呟く。
(Sköll)「俺は別に、あの環境の侭でも良かったんだけどさ、それじゃぁ、きっと駄目なんだよね。」
Sköllは、未だに暗い空の下で、西の方を見上げる。
反対側の東の方向では、暗い空の上から、太陽が顔を覗かせてる頃合いだろう。
では、Sköllが見上げて居る西の空には、何があるだろう？
恐(ｵｿ)らくは、月。
月は、太陽と同じく、東から昇って、西に沈み往くものだ。
だったら、東に太陽が昇って来て居る筈なら、月は西側に沈み往く時間帯の筈だ。
なら、Sköllの目的は……――――｡｡｡
最悪の事態が、頭に思い浮かぶ。
しかし、其れは、単なる憶測にしか過ぎない。
そして、其れを、違うと否定するだけの証も、根拠も無い。
だが、己の第六感は、最悪の事態を肯定するかの様に、早期警戒警報を発令し続けて居る。
(Sköll)「だから、造り替えよう。そしたら、迎えに行く。うん、我ながら、完璧じゃない？」
迷って居る暇は無い。
ならばと、決意を新たに固め、グッと拳を握り締める。
(至高の存在)「此の代償(ﾀﾞｲｼｮｳ)は、必ず払って貰うぞ。」
And that's all…？
(それでおしまい…？)