『ダイヤのＡ』
□『第２話』
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青心寮の食堂には決まりがあった。
“ご飯は必ず３杯以上食べること！”
これくらい食べなければ後の練習に体がもたなくなるし、なにより体力や筋力をつけるためである。先輩達に少しでも追いつく為に１年生は必死にご飯を口に運ぶ。
午後の練習が始まり、栄純は御幸や倉持を見て、自分との体力差を思い知った。
そこへ、１年生の体力テストが行われることになって、私は記録を取りに行くが、その１年生の中には栄純の姿がない。
大方、監督にまだ謝ってなくて参加させてもらえないのだろう。
少し様子を見に行ってみると、栄純が監督に啖呵をきっていた。
監督は遠投で９０ｍ先のフェンスにボールを当てろと言ったようだが、中学を卒業してきたばかりの彼には厳しい事だ。
それなのに、何故か本人は自信満々。
結果は、フェンスまであと少しというところで大きく曲がった。
監督は、投手を諦めろとは言ったが、栄純が投げた１球で何かに気が付いただろう。
*****
あれから３日間、栄純は練習に参加させてもらえなく、ずっとグラウンドの周りを走っていた。そのため、栄純が鈍いこともあって、今だに姉弟は再会できていなかった。
去年の秋大で負けてしまった市大三高との試合前ミーティング、監督の合図で選手達の空気がガラリと変わる。
哲さんを中心に選手達が円陣を組み、左胸に手を当てた。
「俺達は誰だ。」
“王者青道！”
哲さんの声に１軍の皆が答える。
「誰より汗を流したのは」
“青道！”
「誰より涙を流したのは」
“青道！”
「戦う準備は出来ているか！」
“おぉぉぉぉ！！”
選手達は腕を上げ、その指は晴天の空を指す。
「我が校の誇りを胸に、狙うはただ１つ！全国制覇のみ！！いくぞぉぉお！！」
“おぉぉぉぉお！！！！！”
これには新入生も尊敬の眼差しを向ける。
私も実際、心打たれる物があった。
『いいね…』
思わず口に出ていた声を聞いていたのは、やはり彼女だった。
「純玲、こういうの好きでしょ？」
思ってたよりも私は興奮しているようだ。
口許の緩みが押さえられない。
胸の高鳴りが身体中に響き渡る。
『凄く好き。礼ちゃん、ありがとう。私、青道に来て良かったわ。』
試合を見るためバスに乗り込む新入生達。
しかし、バスに乗らない栄純。
やっぱり、君ならそう言うと思ってた。それに、実はもう１人バスに乗ってない新入生がいたのを知ってる。
降谷暁、北海道から来た投手希望の期待の１年生。
走り回る栄純と、寝ている降谷くん一瞥してから私はバスに乗り込んだ。