紅舞ウ地
□決断
7ﾍﾟｰｼﾞ/7ﾍﾟｰｼﾞ
「なら全部叶えちまえばいい。天竜人が、政府が、そんなに偉ェのか?!そんなモン関係ねェ!」
「エース……。」
「何かあれば"俺たちが"全力でお前を守ってやるよ。」
──俺たち……。
身体の中をすっと何かが通り抜けた気がして、アリアははっとした。
今まで仲間たちに心配されることはあった。だけど自分の行動を制限されたことなどあっただろうか……。
迷惑をかけてはいけないと、どこか後ろめたい気持ちがあって、自然と自分を抑えていた。
いつも行ってこいとみんな背中を押してくれていたのに……
そんな気持ちを受け止めることが自分には出来ていただろうか……。なぜ今頃それに気づいたのだろう……。
いつだって、自分は仲間の存在に守られていたのに。
エースに言われて、気付かされた。
「……そうだね。うん、そうするよ。」
「ん、どうかしたか?」
アリアはクスクスと笑い出した。何もかもが自分の中から解放された。
「ピンチな時はみんなに助けてもらう。」
だって、自分は白ひげ海賊団の一員なのだから……。信頼出来る仲間たちがいるのだから。
自分は独りではない。
ねぇ、そう言いたかったんでしょ?マルコ……
「エース、ありがとう。」
アリアは背伸びした後、立ち上がった。鉄のように重かった足も、不思議なほど今は軽かった。
すーっと大きく息を吸って、エースに手を差し出した。
空に浮かぶ三日月が、いつの間にか淡く強い光を放つ満月になっていた。
「改めて。白ひげ海賊団へようこそ。よろしくね、エース。」
エースは目をパチクリとひとつ瞬かせ、にかりと眩しい笑みを見せて自分の手を取った。
「おうっ。」
──新しい冒険が始まる予感がした。
「コラー!二人共、ベッドに戻りなさい!」
甲板のドアが勢いよく開く音と共に、甲高い女性の声が聞こえてきた。
「げっ。あのナースしつけェんだ。」
「ちょっ、エース?!」
エースはアリアはの手を引いた。
太陽のような笑みを並べ、二つの影は夜のモビーディックを駆け抜けた。
フワりと靡くエースの髪の毛。
エースといると不思議と笑顔が零れてしまう。いつまでも、この暖かい気持ちが冷め止まることはなかった。
その後、揃ってナースたちからのお咎めをくらったのは言うまでもない。