【短編】現代（白澤×鬼灯）
□弔いの花束
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それから、どれくらいの時が流れたのか分からない。
『鬼灯、あまり風に当たってると身体を冷やすよ。』
肩に添えられた暖かな感触に顔を上げる。
『ああ、すみません。心地よくてつい・・・』
『またうたた寝してたのかい？まったく、しょうがないなぁ〜』
もう聞き慣れた小言の後に、薬草の香りを纏った白衣が肩に掛けられる。
『・・・ふふっ。』
『なぁに？今日は機嫌が良いじゃないか。』
『ええ、とても気分が良いですよ。』
大王直属の補佐官の職を辞し、今は白澤の自宅で暮らしている。
気付けば、もう何億の年を重ねていた。
あまり認めたくないが、体力がすっかり衰えてしまったようだ。
故に、やむなく職を辞したのだ。
『さあ、もう中に入ろう・・・』
『あの、白澤さん・・・』
白澤の服の袖を引く。
『どうしたの？どこか痛い？』
『いいえ、違います。・・・貴方にお話があります。』
『改まってどうしたの？言ってごらん？』
座る私の目線に合わせて腰を屈めて、私の顔を覗き込んだ。
目の前の瞳が不思議そうに揺れていた。
『・・・白澤さん、私はもう先が長くないでしょう。』
『何・・・何を言うの？そんなこと・・・』
白澤の瞳が驚きに見開かれていく。
『白澤さん。いつかは、その時が来ると・・・貴方も分かっていたでしょう・・・？』
『・・・そう、だけど・・・。』
酷く悲しそうな顔をする白澤。
そんな彼に胸を締め付けられながら、目の前に広がる白百合たちに目をやる。
『この百合を見られなくなるのは・・・少し悲しいですね・・・』
『・・・鬼灯、そんなこと言わないでよ・・・』
『すみません・・・でも、避けて通れない事実だから・・・』
『うん・・・うん・・・、分かってるよ・・・っでも・・・！』
貴方は老いることの無い永久の存在。
私はいつかは老いて朽ち果て、終わりがある存在。
そんな２人が迎える結末は、私も彼もよく知っている。
私が消えたら、貴方は残される。
全て、覚悟の上でここまで愛し合ってきた。
『じゃあさ、この百合を花束に・・・っ』
『・・・白澤さん・・・私に、弔いの花束は要りません・・・。』
『え・・・、』
『この百合は天の貴方の庭にあった方がよく映えます。』
『そんな・・・っ鬼灯・・・っ！』
『それに・・・私の、この魂は消えません。・・・また生まれ変わって新たな生を受けるでしょう。』
『でも・・・ッでも・・・！』
肩に腕が回り、そのまま彼の胸の中へ引き寄せられる。
『白澤さん・・・』
耳元で啜り泣く声。
ああ、泣かせてしまった・・・
『・・・また、見に来ますから・・・ちゃんと、戻って来るから・・・だから、泣かないで・・・白澤さん・・・っ』
肩を揺らして泣く白澤を抱き締め返す。
腕がすっかり痩せてしまって、上手く力を込めることが出来ない。
『貴方を独りにはしません・・・必ず、貴方の元へ戻ります・・・。』
言っているうちに涙が込み上げてくる。
私の瞳を真っ直ぐ見つめる澄んだ黒の瞳。
もっとちゃんと美しい貴方を見たいのに、どうしても涙で視界が歪んでしまう。
私が幼かった頃から何も変わっていない貴方。
白百合のように高貴な容姿も、その優しい瞳も。
それに引き替え、私の身体は老いるままに痩せ衰え、歩くことも儘ならない。
それが悔しい、悲しくてならない。
神との違いをまざまざと見せつけられているようで。
・・・いくら悲しみ抗っても、その定めを変えることは出来ない。
分かっている、分かっているけど・・・
どうか・・・先の少ない老いぼれから、この幸せを取り上げないで。
・・・天は何と無常なのでしょう・・・
それでも、その無常な運命を受け入れたのは私だ。
顔を上げた拍子に、白澤と目が合う。
その瞳はいつものように美しく細められる。
しなやかな指が私の白い髪を梳く。
私の頬を止めど無く流れる涙を、彼の人差し指が掬い取っていく。
『・・・鬼灯、待ってるから。いつでも戻っておいで。また一緒にこの庭でこうやって話そう。・・・お願い、泣かないで・・・』
髪に、頬に、涙で濡れる目じりに口付けられる。
そして、もう一度抱き締めてくれた。
優しい表情を浮かべた白澤の姿と、その後ろに広がる数多の白百合たちが私が最期に見た光景だった。
波のように押し寄せる微睡みに任せて、彼の暖かな腕の中で目を閉じる。
またすぐに、貴方に会えることを願って。
白澤さん・・・、
こんなに老いた姿になっても、最期まで愛してくれて・・・ありがとうございます。
さようなら、また会いましょう。
・・・・・・私の、最愛の人。
終
切なさが伝われば満足←