【短編】現代（白澤×鬼灯）
□花が散らない世界
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「天帝！」
豪奢な扉を大きな音と共に乱暴に開け放ち、長い廊下の先に居る天帝を見据える。
「・・・鬼灯。」
厳格な声音が部屋に木霊する。
「近くに来なさい。」
「・・・・・・。」
言われるまま、廊下を進み天帝の前に立つ。
「そなたが何用で此処に来たかは分かっておる。」
「天帝・・・！」
「あやつなら、地下におる。会いたいなら会って来るがよい。」
天帝の瞳は、苦痛で曇っているように見えた。
「・・・白澤はいずれああなることを、随分前から全てを悟っておった。・・・そなたには話さなかったのだな。」
「それは、どういうことです？！」
「そなたが恐れていたことが、起きてしまった。」
「・・・！」
私が恐れること。
それは、彼の身に災いが降りかかること以外何物でもない。
「そなたと永久の契りを交わした後、あやつは全神々の反感を買った。神と鬼が交わるなどあってはならない。
たとえ神でも厳罰に値すること。白澤は、そなたの知らぬところで罰を受け続け・・・遂にその罪を償いきったのだ。」
罰、だと・・・？
・・・何の？
想い合う者同士が契りを交わすことが罪だというのか。
「・・・赦されたはいいもの、あやつは・・・」
何だ・・・一体、彼はどうなってしまったのか・・・
「・・・私のまじないも、所詮は子ども騙しだったか・・・」
「そんな、そんな・・・っ」
掌の中で朽ちた花が乾いた音を立てる。
何も知らなかったのは・・・私だけだというのか？！
「私の・・・私のせいだ・・・」
「鬼灯・・・」
「この私のせいだと分かってはいますが・・・どうして、」
「いくらこの立場に立っている身であっても、他の神に干渉は出来ぬのだ。」
「・・・・・・。」
なんと無慈悲なのだろう。
いいや、天帝に詰め寄っても何にもならない。
とにかく、彼に会いに行かなければ・・・！
「ッ！」
天帝に背を向け、彼が居るという地下を目指す。
最悪の状況が脳裏をよぎる。
どうか・・・どうか・・・ッ
がむしゃらに走って、何とか地下へ辿り着いた。
「白澤さん！」
重苦しい鉄造りの扉を開け放つ。
外の光が差し込んだその先に彼は居た。
会いたくて堪らなかったその姿を見つけ、堪らず走り出す。
「白澤さん、白澤さん！！」
目の前の彼の姿はいつもと変わらない。
見慣れた中華服も白衣も、何もかもがいつもどおり。
だけど、
「白澤さん・・・どうして何も言わないのです？」
私がいくら呼びかけても返事がない。
それどころか、何かを探すように視線を泳がすばかり。
「まさか、貴方・・・目が・・・」
嫌な予感がして、彼の瞳を覗き込む。
「！！」
いつもは黒く澄み輝いていた瞳が、深い思い闇色に染まってしまっていた。
きっと、この瞳には何も映していないのだろう。
「白澤さん・・・私が見えないのですか・・・？私の声も、聞こえないのですか・・・？！」
白澤の様子を見ると、おそらく私の声も届いていないのだろう。
「どうして・・・どうしてです？！何故、貴方だけが・・・こんなッ！」
静かな地下室には、私の声だけが木霊する。
「・・・・・・白澤さん、私をからかっているなら怒りますよ・・・？」
この、あまりにも残酷すぎる現実から逃げようとしている自分が居た。
昨日まで、普通に話していた彼が今や糸が切れた人形のようだ。
「・・・・・・。」
今、目の前で起こっていることは悪い夢なのだ。
そう思いたかった。
・・・でも、逃げてはいけない。
彼を救う方法を考えなければ。
何かある筈だ。
地面にへたり込んだ身体を立たせ、そのまま背負う。
「・・・帰りましょう、ここは寒すぎますね。」
それから、どうやって桃源郷に戻ったかは覚えていない。
「白澤さん。」
陽が傾き始め、美しい橙色に染まる庭先に白澤を連れ出す。。
「ほら、空気が澄んで気持ちがいいでしょう？」
「・・・。」
何も答えない白澤に溜め息を吐く。
彼の瞳は未だ何も映していない。
光の失せてしまった瞳で空を眺めている。
こんなに近くで鳥たちが囀っているのに、その声も聞こえていない。
無論、私の声だって・・・この人の耳に届いていない。
「・・・白澤さん、私を見てください・・・お願いです・・・」
彼がこうなった原因は私。
そんなことは誰よりも分かっている。
鬼の私に近付いたから、周りの神々の怒りを買ってしまった。
その怒りを私に打ち明けることもせず、全部一人で背負い込んで、こんな目に・・・
このことを知っているのは、閻魔大王と弟子の桃太郎だけだ。
身体が変わらず此処にあっても、心が欠けてしまっている。
私の大切な・・・唯一慕っているこの人は、今や・・・
痛々しい姿に、もう何度唇を噛み締めたことか。
「・・・必ず、助けて差し上げます。」
その昔・・・私は、この人に助けられたのだ。
今度は私が・・・・・・、
「白澤さん、貴方の大好きな花が庭いっぱいに咲いていますよ・・・見てごらんなさい・・・ほら・・・ッ・・・」
言葉を紡ぐ度に、唇が震えて視界がぼやける。
ついこの前まで、この庭で同じように花を見ていたのに・・・
「今年も綺麗に咲いてますね・・・けれど、また・・・散ってしまうのですね。」
風のって空へ舞いあがる色とりどりの花弁に目を奪われる。
『花は散るから美しい・・・そうは思わない？』
ふと蘇った白澤の言葉。
花が散っていくのも・・・儚い風情があって悪くありません。
ですが・・・、
「・・・花が永遠に散ることの無い世界があったら・・・その方が良いと思いませんか？」
橙色だった空が、だんだん重みを帯びた紺色へ変わっていく。
あぁ、また夜が押し寄せる。
暗くて、寒くて・・・怖い。
とっさに白澤の身体を抱き締める。
宵闇に彼を奪われてしまう・・・そんな気がして。
きっと、彼も暗闇の中で震えているのだろう。
早く、早く助け出さなければ。
決して抱き締め返してくれることの無い腕に、胸を締め付けられながらも、その背を頭を慈しみを込めて撫でた。
続
うーん、なかなか完結しないなぁ←
あと１話で終わります（焦）
次回予告：鬼灯、白澤救出に奔走するの巻。