【短編】現代（白澤×鬼灯）
□花かんむり
1ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
私の名前は、丁。
物思いがつく前に両親から捨てられ、この村に流れ着いた。
村の皆は、私が孤児だと分かった途端に目の色を変えた。
『丁』という蔑みの意を持つ名を与えられ、肩身の狭い毎日を送っている。
誰も話し掛けてくれない。
誰も遊んでくれない。
孤独な日々に耐え兼ねていたそんなある日、私は大人たちの目を盗んで村を抜け出し、ある場所へ向かっていた。
「神獣様、神獣様！」
村から少し離れた湖の畔。
綺麗に咲き誇る花畑の中に、その人は居た。
「やあ、また来たのかい？」
美しい漢服を翻してこちらを振り返り、柔らかい笑みを浮かべる彼。
この人は、中国の天界に棲む神獣白澤。
訳あって、この現世に降りているという。
唯一、私の目を見て話してくれる人。
「こっちへおいで。また一緒に話そう。」
「はい！」
色とりどりの花をかき分けて、手招きする白澤のもとへ向かう。
「この前来た時はこんなに咲いていなかったのに・・・いつの間に・・・」
森の中に位置しているこの場所は、日の光があまり届かず春なのにも拘らず、申し訳程度にしか花が咲かないのだ。
それが、今日はこんなにも。
今までこんなことがあっただろうか。
「この辺りは日当たりが悪かったから、ちょっと手伝ってあげたんだ〜」
「え？」
「見てて〜それっ！」
白澤が天に向かって手を翳すと暖かい風がどこからか吹いてきた。
「さぁ、もう春だよ！みんな起きて〜」
その風に合わせて踊るように美しく回る姿に目を奪われる。
「わ・・・」
小さかった花畑がみるみる広がり、その美しさを増していく。
風が止んだかと思ったら、辺り一面に綺麗な花が咲き乱れていた。
「ほら、綺麗になった。」
「すごい・・・すごいです！」
神の力を目の当たりにして、背筋が震えるのが分かった。
眠っているいのちを優しく揺り起こして目覚めさせる。
流石、慶びの象徴と言われる神様だ。
「うん、いい感じ。」
一輪の花を手に取って、満足そうに笑う白澤。
その顔は何処までも神々しいものだった。
「ねえ、花冠は編んだことあるかい？」
「え・・・いいえ。」
花冠なんて、女子のものだと思っていたからもちろん編み方なんて知らない。
「じゃあ、教えてあげるよ。」
「はい、是非。」
再び、花畑の中に座り込む白澤に倣って自分も座る。
花が更に近付き、甘い香りが鼻を擽った。
「君には白い花が似合いそうだね。」
そう言いながら、白く小ぶりな花を摘んでいく。
「こんなもんかな。さ、ここに座って。」
優しく抱き上げられて、膝の上に乗せられる。
「途中まで編んでみるから見ててね。」
花弁を潰してしまわないように気を遣いながら、茎を編み込んでいく。
しなやかな手つきに食い入るように魅入ってしまう。
「ここから一緒にやってみようか。」
「はい、えっと・・・えっと・・・」
迷う私の手を上から包み込んで先導してくれる。
「こっちを上にして、強めに巻いて・・・そうそう、上手だね。」
殆どを白澤に手伝ってもらいながら、何とか花冠を編み上げた。
「ね、覚えちゃえば簡単そうでしょ？」
「はい！もっともっと練習して、綺麗に出来たら神獣様に差し上げます！」
「うん、楽しみにしてるね。」
彼は笑いながら、編んだばかりの花冠を私の頭に乗せた。
「やっぱり君には白い花がよく似合うね。可愛いよ。」
「あ、ありがとうございます。」
男が花冠を乗せられて可愛いと言われても嬉しくない筈だが、彼にそういわれると嬉しく感じてしまう。
「夏までは咲き続ける筈だから、お父さんとお母さんと一緒に練習するといいよ。」
「あ・・・そう、ですね。」
お父さん・お母さん。
その二つの言葉を聞いた途端、背筋に嫌な寒さが駆け抜ける。
「・・・・・・。」
「どうしたの？」
顔色が変わったのを悟られたのか、心配そうな表情を見せる彼。
「あの、何でもありません。すみません、今日はもう帰ります・・・」
「・・・？分かったよ、また遊びにおいで。」
気付いたら足が動いていた。
彼から逃げるように、走っていた。
親に捨てられる程惨めなことは無い。
常識も教養も無くて・・・
孤児は皆から疎まれる存在。
罰せられるべき存在。
誰もがそう思っているこの時代。
彼は神様だ。
私が孤児だと知ったら、どんな顔をするだろうか。
もう会ってくれないかもしれない。
そんなの、嫌だ。
彼にだけは嫌われたくない。
唯一、私と話してくれる彼にだけは・・・
そんな思いで、隠していた。
・・・少しだけ、時間を置こう。
その間に花冠を練習をして、上手に出来るようになったら会いに行こう。
それで、一番上手に出来た花冠を贈ろう。
そう思いながら、彼がくれた花冠を握り締めた。
.