【短編】現代（白澤×鬼灯）
□IF
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「・・・・・・。」
目覚めると、自室の天井。
当たり前のことなのだが。
身体を引きずって、寝台から抜け出す。
鉛を背負っているようだ。
だが、こうしてはいられない。
仕事をしなければ。
着物を羽織って、部屋を出る。
手にした金棒がいつもより重く感じた。
朝食を摂る気にもなれず、そのまま大王の元に向かう。
「おはようございます。」
「おはよう、鬼灯君。・・・って、なんか顔色悪くない？ちゃんと寝てる？」
酷く、心配したような表情の大王。
「寝てはいるのですが、どこかすっきりしないんですよ。」
言いながら、今日の分の書簡に目を通す。
が、内容が全く頭に入ってこない。
なんだか眩暈がする。
「ッ・・・」
咄嗟に額を抑える。
「ね、ねえ・・・鬼灯君。今日は休み取って、白澤君に診てもらったら？」
「何を言いますか。これくらい・・・っっ！」
眩暈が強くなり、思わず机に手をつく。
「ほら、早く部屋に帰って休みなさい。これは命令だよ、いいね？」
幾分か気迫のある声で私に言う。
ここまで来たらもう折れるしかない。
「分かりました、すみません・・・。」
「いいから、早くお行き。」
大王の言葉に素直に踵を返し、部屋へ向かう。
後ろで大王が白澤さんに連絡している声が聞こえた。
縺れる足で何とか自室に戻り、上着も脱がずにそのまま寝台に倒れ込む。
眩暈が強くなり、布団を握り締める。
ああ、また・・・
脳に何かが流れ込んでくる。
白澤さん・・・
早く、来て・・・
大好きな人を思い浮かべながら、目を閉じる。
鬼になり、成長した今でも時々思い耽ることがある。
自分は鬼としての生を与えられているが、私が生きていることで喜んでくれる人は居るのだろうか。
・・・こんな感情、馬鹿げている。
私には、あの人が・・・
そう自分に言い聞かせる。
間違いなく、あの夢から派生してきたもの。
胸が締め付けられて、痛い。
自分の存在価値が分からなくなる。
苦しい、苦しい・・・
誰からも必要とされなくてもいい。
それでも生きたい・・・
もう少しだけ、自由な時間が欲しい。
あんなに短く、呆気ない生だったのだから、それくらいは赦されるでしょう・・・？
自己嫌悪が酷くなる。
安らかな眠りなど、要らない。
お願いだから私から『生』を取り上げないで。
もしも・・・
死ぬ寸前に現れたあの人の・・・
今では、最愛の恋人であるあの人の・・・
あの綺麗な手を掴めていたら・・・
こんな半端な鬼火で生かされている鬼ではなく、貴方に見合う存在になれていましたか？
もしも・・・
無数の『もしも』が浮かんでは、虚しく切り裂かれる。
自分の心音が酷く大きく聞こえる。
「ほおずき」
大好きなあの人の声が聞こえた。
ああ、目を開けなきゃ・・・
最愛のあの人を、この目に映したい。
「鬼灯！」
黒い瞳が私の顔を覗き込んでいる。
その瞳は、安心と不安が入り混じった色をしていた。
「はくたく、さ・・・」
「大丈夫・・・？」
優しい表情に安堵し、唇が勝手に開いていく。
「・・・幼い頃の夢を見るのです。死に抗えきれずに死んだ後、鬼となって彷徨う夢を・・・。繰り返し繰り返し・・・もう、おかしくなりそうです・・・」
「ほ、ずき・・・？」
「最期に見たあの人が、貴方だと知ったとき・・・嬉しかったけど、悲しかった・・・」
良く知った頬に、髪に触れたくて手を伸ばす。
指先にしっかりと伝わる温かい感触。
やっと触れられたような気がして、自然と頬が緩む。
同時に、堰を切ったようにぼろぼろ零れ落ちる。
ガラにもなく、嗚咽を溢しながら泣く。
「ごめんね、お前がそんなに苦しんでいたなんて・・・知らなかった。」
手を掴まれて引き寄せられ、そのまま白澤さんの胸に抱き込まれる。
「はく・・・た・・・さっ・・・」
「神はね、生きる者の定めを歪めてはいけないんだ。ただ、見守るしかない・・・あの時だって、そうだった。
死に逝くお前を助けてあげたかったけど・・・出来なかった。ごめんね・・・」
きつく、きつく私を抱き締めてくれる神様。
「実は、さっきお前の夢を覗かせてもらったんだ。」
「・・・」
「ねえ、鬼灯・・・お前は自分を蔑みすぎ。お前を忌み嫌ってる者なんて、一人も居ないよ？それに・・・」
耳元に、彼の唇が寄せられる。
「僕はお前だから愛してるんだよ？哀れな人間として死んだ挙句、鬼火に魅入られて鬼となったお前だから・・・」
ちゅっと角にキスが落とされる。
「前にも言ったけど・・・他でもないお前だから、あの時・・・お前の前に降りたんだよ。禁忌と知っていても、可愛いお前を僕のものにしたかった。」
そう、彼からこの話を聞いてからもう数百年が経つ。
だけど、時々こうして不安に襲われ、一人で悩むことがある。
こんな、夢にまで見るようになるなんて・・・
まだ、過去に縛られている証拠だ。
そんな弱い自分に嫌気がさし、更に涙が溢れ出る。
「ごめん、ごめんね・・・」
数多の意味を持つであろうその謝罪の言葉に、涙を散らしながら首を横に振る。
「ずっと、見ていたよ。お前の頑張りも苦しみも痛みも全部。・・・もう、追い詰めなくていいんだよ。」
ぽんぽん、と赤子をあやすように一定のリズムで背を叩かれる。
「白澤さん・・・お願ぃ・・・私を、一人にしないで・・・っ・・・置いて行かないで・・・！」
普段だったら、こんな弱音絶対に吐かない。
でも、もう無理・・・我慢出来ない。
薬の香りが染み込んだ白衣に縋り付く。
「大丈夫、ずっと一緒に居るよ。お前が不安な日は、一緒に眠ってあげる。・・・誰よりも愛してるよ。」
顔を上げると、綺麗な目を細める白澤さんと目が合う。
「それでも不安なら、お前に溢れる程の吉兆を授けるよ・・・神の名に懸けて、お前を守ってあげる。」
はらはらと頬を伝う涙を神の指先がつぅと撫でる。
「だから、もう泣かないで。鬼灯・・・」
もう一度、抱き締められる。
神の暖かな鼓動を感じながら、その腕の中で黙って頷いた。
もう、大丈夫・・・
この人の腕の中で眠れるから・・・
目覚めても、この人が側に居てくれるから・・・
生れ落ちた私を愛してくれる、私の神様。
ねえ、はくたくさん。
もしも、私が貴方に飽きるくらい愛の言葉を送ったら、貴方は喜んでくれますか？
もしも、貴方と私の愛の結晶が残せるのならば、どんなに幸せなことなのでしょうね？
無数の『もしも』を思い描く。
それは、過去の辛い『もしも』ではなく、明るくて愛に満ちたそれだった。
「さあ、安心して寝て良いよ。夜明けまで一緒に居るから・・・ね？」
白澤さんは私の背を支えて寝台に寝かせ、すぐ横に腰掛けた。
「白澤さん・・・大好きです。こんな私を大事にしてくれて、ありがとうございます・・・」
手を伸ばして、彼の右耳に垂れ下がる耳飾りを揺らす。
一瞬、驚いたような表情を見せた白澤さんだったが、すぐにいつもの優しい笑みを見せる。
「我爱你・・・」
それだけ言うと、その形の良い唇で私の唇を塞いだ。
柔らかくて暖かい心地良さに目を細め、そのままゆっくり閉じる。
どんなに長い夜だって、もう怖くない。
終
鬼灯さんが予想以上に女々しくなった。
原作派の方、すみません！！！
小説作りに参考にした曲の歌詞です↓
本当に泣ける曲です。
『IF』 〜巡音 ルカ〜
『歩いて、触って、眠って、目覚めて
ありふれた明日は来ない
この身が終わると気付いた時から
叫び始めた 命
もしも この両足が自由なら
部屋の外へ踏み出していこう
もしも この両腕が自由なら
誰かに触れてみたい
神がいるのならば なんて無力な
すがりつく 鼓動の糸
苦しい 苦しい それでも生きたい
安らかに眠れなくていい
この身が終わると気付いたその日に
私は生まれ落ちた
苦しい 苦しい それでも生きたい
安らかに眠れなくていい
無数の儚い「もしも」を切り裂く
心電図の音が
生まれて、目覚めて、眠って、それから
その先には何があるの
無数の儚い「もしも」を夢見た
長い夜が明けていく
息を殺して待った
真っ赤な朝（あした）を待った
真っ赤な朝（あした）を待 』