【短編】神代・黄泉（白×丁・白×子鬼灯）
□鳥籠
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狭くて苦しい籠の中。
此処が、私の唯一の居場所。
両親を物心付く前に失くし、身内が住む村に引き取られた。
村人たちは私を汚れ物を見るかのような目で見る。
この村には、『孤児は神に見放された子』だという理不尽な教えが根付いてしまっていた。
その為、親を失くした孤児であるというだけで忌み嫌われ、目の敵にされる。
・・・いくら虫けらのような扱いをされようと、
孤独に晒されようと、
・・・・・・それでも、私は幸せだった。
この言葉は、突き付けられた無常な現実を拒むまじないのそれとなっていた。
こうでもしていないと、寂しさと屈辱で壊れてしまいそうで。
『丁！いつまで寝てるつもりだ！』
『ご・・・ごめんなさい。直ぐに起きます・・・』
家主の怒号が耳を劈く。
『丁』とは召使いの意だが、それが私の名前として成り立ってしまっている。
自分の名を呼ばれる度に、己の無様さをまざまざと見せつけられているようで、悲しくなる。
だが、泣く暇など与えられぬまま過酷な一日が始まるのだ。
まだ空が白む前に叩き起こされ、畑仕事や家畜の餌やりをさせられる。
陽が昇れば川まで赴き、昼近くまで洗濯をする。
真冬の水は氷のように冷たく、あっという間に手指が荒れてしまう。
洗濯が終わったと思ったら、今度は家の掃除。
少しでも手を抜けば、腿を叩かれるのだ。
日が暮れた後は、畑の作物を獣に荒されないように見張りに行く。
そして、日付が変わった頃に漸く寝ることを許される。
そんな毎日が延々と繰り返される。
身体は疲れ切っているのに、眠れない。
居場所として与えられた薄暗い納屋の中で膝を抱える。
『・・・・・・身体が、痛い。』
寒さを紛らわすように自分の身体を抱き締め、蹲る。
寂しい・・・
寒い・・・・・・
痛い・・・・・・・・・
まるで、
羽を失くして飛べなくなった鳥になった気分だ。
鳥籠の中で、たった独り・・・
この檻から抜け出せる日は来るのだろうか・・・？
こんな生活は嫌だ、・・・嫌な筈だが、身体が勝手に動くのだ。
私が仕事をしなければ、この村を追い出されてしまう。
行く宛ても無く彷徨った挙句、のたれ死ぬ様は目に見えている。
生きる為に本能が身体を突き動かしているのだ。
けれど、
毎日、主人の言いつけを守って働き続ければ、いつか道が開けるかもしれない。
どんなに罵られても、叩かれても。
いつか、いつかは報われる・・・と、
そう信じながら、過酷な毎日を過ごした。
しかし、私が胸の内に抱く仄かな願いは無残に打ち砕かれることとなる。
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