【短編】神代・黄泉（白×丁・白×子鬼灯）
□天帝からの忠告
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天帝についていくと、侍女たちに囲まれている鬼灯が居た。
「あ・・・天帝、白澤様お話は終わったのですか？」
「ああ、今し方な。それにしても、随分豪勢だな。白澤も座れ。」
「はい。」
僕は鬼灯の隣に座った。
机を見ると、豪華な茶器と、飾り切りが施された果物が所狭しと並んでいる。
「天界の果物は美味であろう？」
「はい、とても！」
鬼灯は綺麗に皮が剥かれている仙桃に手を伸ばす。
「ほう、仙桃が気に入ったか。」
「はい！今まで食べていた桃より甘くて美味しいです！白澤様も食べますか？」
小さな指が仙桃を摘んでこちらによこす。
「ありがとう、いただくよ。」
鬼灯から仙桃を受け取って口に含む。
仙桃は天の恵みをふんだんに受けているので、香りが高く、蕩けるほどの甘みを持つ。
現世の桃も好きだが、やっぱり僕は仙桃の方が好みだな。
「うん、美味しいね。」
にこにこ微笑む鬼灯の頬を撫でる。
「本に、誠の親子のようだな。」
僕らのやり取りを見ていた天帝は笑を含んだ声でそう言った。
「そう仰っていただけて光栄です。」
心から嬉しくなって、天帝に礼を言う。
「白澤様、これも美味しいです！」
「うん？どれどれ〜」
鬼灯に勧められるがままに次々と果物を摘んでいく。
その様子を天帝と侍女たちが声を立てて笑っていた。
「長々と引き留めて悪かったな。」
「いいえ、勿体無いほどのもてなしに感謝しております。」
「気にするな。それより、先に申したこと…決して忘れるでないぞ。まあ、心配など無用かとは思うがな。」
天帝はそう言いながら、僕の背中で寝息を立てている鬼灯を見やる。
「畏まりました。どんなことがあろうと、この子を守り抜きます。」
「ああ。ではな、気をつけて帰れよ。」
右手を挙げて僕らを見送る天帝。
僕は会釈して、鬼灯を背負い直して、飛び立った。
この先、どんなことがあるかなんて分からない。
鬼灯の鬼火は脆く壊れやすいことを知った。
この先…この子が、苦しみに晒されることがあるかもしれない。
死に値するほどの苦しみが鬼灯を襲ったら…
そのときは、今度こそ…
この神の力でお前を……
「さあ、帰ろう…鬼灯。」
背中で眠る愛しい子を揺すりながら帰路につくのだった。
終
次作、【現代】白鬼で終わります。