【短編】神代・黄泉（白×丁・白×子鬼灯）
□鬼の子
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更に時が経ち、丁が死んでから今日で５年になる。
一昨日から妙な胸騒ぎがしてならない。
しかも、日に日に増している。
胸の辺りがもやもやする。
天変地異の前触れかと思ったが、そうではないらしい。
そして、あることに気付く。
この胸騒ぎ・・・あの子が死んだ時刻になるとやってくる。
ふと、時計を見る。
やはり・・・
だいたい、未の刻を示している。
偶然なわけない。
丁が、何か訴えてる？
そんな気がして、急いであの子の墓に向かう。
墓に近づくにつれ、強くなる胸騒ぎ。
そして・・・驚いた・・・
墓石に掘ったはずの丁の名前が消えかかっている。
今日の朝は何も変わっていなかったのに。
「丁・・・？どうしたの？」
返事はない。
「お腹空いた？もう夕餉にしようか？」
墓石が気になりながらも、いつも通りに話し掛ける。
「・・・ちょっと待っててね。」
違和感を覚えながらも、取り敢えず、夕餉の支度をすることにした。
結局、墓石の謎は解けぬまま床に就くことになった。
名前が消えてしまうなど、想像もしていなかった。
もしかして、丁が丁でなくなってしまうのか・・・？
転生する前触れかもしれない。
人の死は何度も見てきたが、こんなのは初めてだ。
気になって、放り出されていた転生についての書を引き寄せて項をめくる。
が、どれだけ読み込んでも欲しい答えは載っていなかった。
なんだか複雑な気分だ。
まだ転生するか分からないのに。
ねえ、丁・・・
もし、転生したら・・・
お前は、何に生まれ変わるのかな？
僕はお前を見つけられるかな？
・・・きっと、会えるよね？
書を閉じて布団を被る。
とにかく、明日起きたらすぐに丁に会いに行こう。
色々、訊いてみよう。
自分にそう言い聞かせて無理やり目を閉じた。
随分長い夜に感じた。
やっと長い夜が明けた。
急いで身支度を済ませて、丁の元へ赴く。
僕の目が驚愕に見開かれる。
墓石が、粉々になっていた。
「丁！」
墓の前で膝が折れる。
空っぽだ・・・
ここには、何もない・・・
何も感じない。
丁を、感じない。
「丁・・・？どこに行ったの？」
墓石の欠片を手に取る。
やはり、転生したのだろうか？
新たな生を手に入れ、本来なら喜ぶべきことなのに、酷く心が寒い。
「丁・・・」
これからどうしたものか・・・
そんなことを考えていると、花壇の真裏から小さな音がした。
「・・・？」
うさぎが居るのだろうか？
重い腰を上げる。
音の正体を確認するべく、花壇の柵に沿って足を進める。
そして、再び僕の目が見開かれていく。
「・・・！！」
そこには幼子が蹲っていた。
こちらに背を向け、僅かに震えている。
「・・・丁・・・？」
思わず声を掛ける。
幼子は僕の声にぴくりと反応し、ゆっくりと振り返った。
「ぁ・・・」
間の抜けた声が出てしまった。
その子は、丁にあまりにも似ていた。
しかし、額に１本の角があった。
耳は人のそれとは異なり、尖っている。
鬼の子だ・・・
「丁・・・なの？」
恐る恐る話しかけてみる。
「・・・・・・はくたく・・・さま？」
その小さな唇から、僕の名前が紡がれた。