【短編】神代・黄泉（白×丁・白×子鬼灯）
□わたしの死
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「丁！丁！！」
ぐったりとした身体を抱き起こし、そっと揺する。
丁の瞳がゆっくりと開かれる。
その瞳には光が宿っておらず、虚ろだ。
まじないのお陰で傷は塞がっているが、生気は弱ったままだ。
「丁・・・僕が分かる？白澤だよ！！」
「はく・・・た・・・さ、ま・・・」
切れ切れに言葉を紡ぐ丁を抱き締める。
「痛かったね・・・苦しかったね・・・もっと早く気付いていれば・・・ごめん・・・ごめんね・・・」
涙が零れ、丁の頬を濡らす。
泣くなんて、何百年振りだろうか。
「泣か・・・な、で・・・」
丁の小さな手が伸ばされ、頬に当たる。
冷たい・・・。
「ごめ、なさ・・・ぃ・・・夕餉、作れな・・・か・・・た・・・」
「そんなのいい！また今度作って・・・ね？」
僕の言葉に、丁は悲しげに微笑む。
「わたし・・・もぅ、だめ・・・みたぃ・・・です・・・」
「そんな・・・そんなこと、言わないで・・・」
生気が、どんどん小さくなっていく。
どうしても戻らない・・・。
理由は明白。
傷の治癒が遅れたのと、大量に出血した所為だ。
ここまで衰弱していたら、もう、生きれる見込みは・・・ない。
分かっているが、認めたくない。
この子が、死ぬなんて・・・。
僕の目の前から居なくなるなんて。
こんなに早く、しかもこんな最悪な形で。
認められない、こんなの・・・。
どうすることも出来ず、地面を殴りつける。
「はく・・・たく、さま・・・いってらっしゃい、してくださ、ぃ・・・」
僕の漢服を弱い力で握り締める、両手。
胸が締め付けられる。
『いってらっしゃい』をしてしまったら、丁の死を受け入れることになる。
そんなの耐えられない・・・。
嗚呼・・・なんと情けない神だろうか。
死を否定してはいけない、などと教えたのは自分なのに、動揺を隠せない。
でも、誰よりも大切な丁・・・。
絶対に手放したくない。
それでも・・・他でもない丁が望むなら・・・
「丁、怖い？」
僕の言葉に、丁は首を横に振る。
「怖いことなど、ありません・・・わたしには・・・はく、たくさまが・・・います・・・死んだ後、だって・・・一緒に・・・いま、す・・・」
弱々しく微笑む丁。
「ですから・・・はくたくさまも、わたしと・・・ずっと・・・一緒に、いてください・・・」
丁をきつくきつく抱き締める。
そして、その頭をこれ以上にないほど優しく撫でる。
「うん・・・うん・・・っ・・・」
柔らかい髪に頬を擦りつける。
丁は満足げに微笑む。
「大好きです・・・はくたく、さま・・・最期に・・・顔、見れて・・・頭、撫でてもらえて・・・よか・・・った・・・」
服を掴んでいた手がずるりと落ちる。
大きな瞳は閉じられ、二度と開かれることはなかった。
「丁・・・？丁！」
いくら揺すっても、動かない。
もう、生気を感じることが出来ない。
小さな身体を抱く両腕が震える。
「うっ・・・うわああぁぁぁああんっ！！」
声をあげて泣く。
僕の涙が丁の顔を濡らす。
ごめん、ごめんね・・・・・・
やっぱり、あの日・・・まじないを掛けておくべきだった。
禁忌とされる死を退ける神のまじないを。
でも、もう遅い。
丁は死んでしまった・・・。
もう、この腕の中で笑ったり泣いたりすることは、無い。
肩を震わせて泣いていると、背後から落ちついた声がした。
「白澤よ、そなたが丁と交わした約束・・・忘れるでないぞ。」
麒麟の言葉にはっとする。
『いつか、わたしが死んでも・・・この子みたいに、お見送りしてくれますか・・・？いってらっしゃい・・・って言ってくれますか・・・？』
『はく・・・たく、さま・・・いってらっしゃい、してくださ、ぃ・・・』
丁の言葉が蘇る。
顔を見ると、ひどく安心したような表情だ。
痛くて、苦しかった筈なのに・・・。
「お前を信用しているんだよ。だから、ちゃんと言ってあげて・・・」
鳳凰が丁の額に張り付く前髪を掃う。
丁をしっかり抱き直して頭を撫で、その顔を見て微笑む。
「・・・いってらっしゃい、丁・・・ずっと一緒にいるからね？大好きだよ・・・」
そっと額に口付け、もう一度抱き締める。
「そなたの庭で手厚く葬ってやるが良い・・・」
「お前の庭、綺麗な花がたくさん咲いてるもんね・・・。丁も喜ぶと思うよ。」
「そうだね・・・ありがとう、二人とも・・・さあ、丁・・・家に帰ろう。」
軽い身体を抱き上げて、落ちている籠を拾う。
「儂らも共に行こう。」
「うん・・・。」
こうして、僕らは家に帰った。
丁は仲良しだったうさぎのすぐ隣に埋めてあげた。
彼が持っていた籠に溢れんばかりの花を入れて墓前に供える。
木の実をたくさん入れた、丁が気に入っていた巾着も一緒に。
「お前に永遠の安息と歓びを・・・そして、どうか僕を・・・忘れないで・・・」
墓に向かって安息のまじないを掛ける。
麒麟も鳳凰も思い思いにまじないを掛け、祈りを捧げていた。
「丁は転生するのかな？」
「無念過ぎる死だから何とも言えぬな・・・。いつか、何らかの形で会うことは出来るだろう・・・。いつになるかは分からぬが・・・」
「どんなに先でも良い・・・僕は信じて待ち続けるよ。いつまでも・・・」
僕の言葉に二人は微笑みながら頷いてくれた。
「さて、儂らはこれで帰るとしよう。」
「白澤、毎日丁と話してあげなよ。」
「うん、ありがとう。気を付けてね。」
二人を見送った後、再び墓に向き直る。
「丁、毎朝お話に来るからね。ご飯もちゃんと作ってあげるから楽しみにしててね？」
微笑みながら墓石を撫でる。
不思議と、もう涙は出なかった。
形はどうあれ、いつか必ず会えるから・・・。
お前が僕のことを覚えていなくても、それでいい・・・。
また一緒に暮らそう。
二人で楽しく、幸せに。
もう二度とお前を苦しい目に遭わせたりはしないから。
僕は、待ってるよ。
いつでも帰っておいで。
続