【短編】神代・黄泉（白×丁・白×子鬼灯）
□失敗と褒美
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夏の午後は一日の中で最も暑い。
少し外に出るだけで頭がぼーっとしてしまう。
えーっと、この後は丁と勉強して、夕飯の買い出しに行って、あぁ風呂の掃除もしなきゃな。
庭の花の手入れをしながら、一人でぶつぶつ呟く。
ふと丁を見やると、笑いながら庭中を走り回っていた。
虫を見つけては捕まえようと追いかけ回っているようだ。
この暑いのによくもまあ、あんなに走り回れるものだ。
さて、そろそろ・・・
「丁〜おいで。」
「はい！」
元気よく返事した丁が走り寄ってくる。
「今日は暑いから、水浴びして涼んでからお勉強しようか。」
丁の頭を撫でてやる。
その髪は汗でしっとりしていた。
嬉しそうに頷く丁の手を引いて風呂に向かった。
水浴びを終えて、部屋に戻るや否や、丁は本棚に駆け寄り、本を引っ張り出していた。
「はくたくさま！今日はこの本がいいです！」
丁が僕に差し出してきた本は、僕が最近よく読んでいるものだった。
『漢方・生薬辞典』
薬の効能・副作用、材料となる生薬についてなど、漢方薬の基本が詳細に書かれている本だ。
「いいよ、丁は薬に興味があるのかい？」
「はい！丁もはくたくさまみたいにお薬作りたいです。」
「ふふふっ。じゃあ、そのうち丁にも手伝ってもらおうかな。」
「本当ですか？」
飛び跳ねて喜ぶ丁。
「本当だよ。さあ、始めようか。」
丁を膝の上に座らせ、本を開く。
「じゃあ、今日は薬の材料になる植物の名前を覚えてみようか。」
生薬について載っている項を探す。
「あったあった。いいかい？ここに載っているものを組み合わせて薬を作っていくんだ。」
「これ、すべて生薬ですか？全部同じに見えます・・・。どのように見分けて覚えれば良いのですか？」
僕を振り返って不思議そうな顔をする丁。
「そうだね。この絵は干したり刻んだりした後のものだから分かりにくいね。本当は実物を見た方が分かりやすいんだけどね。今度、森に出掛けて採りに行こう。」
「はい！」
一つ楽しみが増えた、嬉しそうに笑う丁に笑みが零れる。
「じゃあ、丁にも分かりやすいものから見ていこうか。まずこれは、陳皮っていうんだ。」
「ちんぴ？」
「そう、みかんの皮だよ。乾燥させると立派な生薬になるんだよ。」
丁は陳皮の絵を食い入るように見ている。
「胃腸を元気にしたり、咳を止めたりする効果があるんだよ。」
「お腹と、咳ですね。」
「そうそう、次はこれ。大棗だよ。ナツメの実を乾燥させたものなんだ。」
陳皮の隣に描かれているナツメの絵を指差す。
「これがナツメですか？乾くとこんなに縮まるのですね。」
「うん。甘みがあって、このままでも食べられるんだよ。風邪の症状が出たときによく使うんだ。」
「風邪に効くのですね。分かりました。」
「じゃあ、次に行こうか。これは・・・」
こういった調子で四半時ほど、生薬の名前と効能の説明をしていった。
丁は非常に勉強熱心で、本当に感心する。
「丁、肩こりや腰痛に効く生薬は覚えているかい？」
「はい、当帰です。」
「そうそう、こんな短時間でよく覚えられたね。えらいえらい。」
丁の頭を撫でてやる。
「ありがとうございます。あの、明日も今日の続きやりたいです。」
「うん、いいよ。しばらくは薬の勉強をしようか。この本は丁が持ってていいよ。」
はい、とさっきまで使っていた辞典を丁に手渡す。
「本当ですか？」
「うん、好きな時に見るといいよ。」
「はい！」
辞典を受け取った丁は自分の勉強机の上にそれをどさりと置き、またすぐ戻ってきた。
「はくたくさま、ありがとうございます。」
丁寧に礼を言う丁。
「どういたしまして。さあ、そろそろ夕餉の支度をしよう。丁も手伝ってくれる？」
「もちろんです！」
そのまま、僕たちは台所に向かった。