【短編】神代・黄泉（白×丁・白×子鬼灯）
□失敗と褒美
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あれ・・・・・・？
僕、寝て・・・？
ああ、そうか。
眩暈が酷くて、寝ていたんだ。
寝たらかなり体が軽くなった。
寝不足もあったんだろうな。
ああ、丁を一人にしちゃったな。
夕餉は丁の好物を作ってやろう。
その前に、もうだいぶ落ち着いたけど、一応薬を煎じて飲んでおこう。
ゆっくり身を起こして、伸びをする。
「丁は遊んでるかな〜？・・・ん？」
生薬の匂い・・・？
それもすごく濃い・・・
「・・・？」
僕は、部屋を出た。
廊下に出るとさらに強まる生薬の匂い。
それに混じって、幼子の泣き声も聞こえてきた。
「・・・！丁！」
泣き声のする台所へ急いだ。
「丁？！どうしたの・・・！！」
丁が机に突っ伏して泣いていた。
僕が来たことに気付いていないようだ。
ふと、丁の周りを見ると湯呑と鍋が。
先程からの匂いの原因はこれだ。
「丁、丁？」
嗚咽を零す丁の肩に優しく触れる。
「ッ・・・！あ・・・・・・」
弾かれた様に顔を上げ、僕を見た。
随分長い時間泣いていたのか、頬は涙で濡れそぼり、目元は赤くなってしまっている。
「はくたくさま・・・」
「うん。起きたよ、丁。寂しくて泣いていたのかな？」
敢えて、机の上の物については訊かない。
唇を噛んで俯く丁。
「はくたくさま・・・丁を叱って下さい・・・」
「どうして、僕が丁を叱らなきゃいけないの・・・？」
丁の向かい側に座って、その顔を覗き込む。
丁は、唇をますます強く噛んで、自分の周りにあった湯呑と鍋を僕の前に差し出した。
「・・・はくたくさまが眠っていらっしゃる間に、疲労に効く薬を作ろうと思ったのです・・・でも・・・」
「うん。」
「でも、作り方も知らないのに、どんどん進めて・・・あれこれ考えていたら、こんなのに・・・」
「うん。」
「はくたくさまの真似をすれば、丁にも作れると思ったのです・・・。でも、出来ませんでした・・・。」
「丁・・・」
「生薬を無駄にしてしまって・・・ごめんなさい・・・丁は、丁は・・・」
また泣きそうになり、その大きな瞳に涙を湛えている。
「丁・・・唇を噛んではいけないよ。痛いだろう？」
丁の桃色に染まる唇に指を当てる。
「はくたくさま・・・」
「丁を叱る理由が分からないな。これは僕の為に作ってくれた薬でしょう？」
「あの・・・・・・はぃ・・・」
消え入りそうな返事だ。
「でも、失敗してしまいました・・・」
「大丈夫だよ、少し煮出しすぎただけ。」
それに、と続ける。
「誰でも失敗するさ。失敗しても次から気を付ければ大丈夫だよ。」
「・・・。」
「丁は、まだ教えていないことを一人でやったんだよ？偉かったね。間違えた所は、今度一緒に復習しよう。」
「・・・はい・・・・・・。」
「ほら、もう泣くのはお止め。ね？」
丁の目尻に溜まった涙を指先で拭ってやる。
素直に頷く丁。
僕は、薬が入った湯呑に手を伸ばす。
「ぁ・・・」
丁が声を上げるが、構わず湯呑に口をつける。