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□おもいで
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「ごめんね」
母は言った。
「もう少し、一緒にいられたら良かったんだけど…」
お母さん、もう無理みたいなの、と母は辛そうな笑みを浮かべて言った。
母は、かれこれ１年以上、病院のベッドに寝たきりである。
がんだった。
父もがんで亡くなっていて、今から３年ほど前、私が中学入学を控えていたときだった。
「星颯」
「なに、お母さん」
私はいつものように返事をした。
「高校入学、祝ってあげられないと思うから、先におめでとうって言っておくわね」
「まだ合格どころか受験も受けてないけど」
「いいのよ、星颯なら絶対受かるわ」
母は、少し嬉しそうだった。
「だって、私とお父さんの、自慢の娘ですもの」
「……」
「星颯、お願いがあるの」
「なに」
母は真剣な顔をして続けた。
「お母さんが死んだら…家のお金の管理とか、大事なことは全部、星颯に任せたいの」
「なんで？兄さんじゃないの？」
「燐弥には、最年長としていっぱい責任とかがあるの。慶はまだ小さいし…」
母は、それに、と付け加えた。
「３人の中で、一番しっかりしてるのって、星颯なんだもの」
「そうかな」
「そうよ。やっぱり、女の子って強いのね」
母は目を閉じた。
「困ったときは、叔父さんたちに電話するのよ。あなたが高校へ行って、慶が中学へ行って、学費とか、いろいろ必要だから、お金は計画的に使いなさい」
「うん」
「それから、ちゃんと３人で協力して生きていくこと。それから…」
母は言葉を詰まらせた。
「ごめんなさい…本当は、私がもっと長生きして、あなたたちの成長、見届けなきゃなのに…」
「……」
母は静かに涙を流した。
「ごめんね」
母は言った。
「お母さん、大丈夫」
「星颯…」
「私、何とかするから」
「…」
「心配しなくていいよ。兄さんと、慶と、３人で生きてく」
母は黙って私の言葉を聞いていた。
「だから大丈夫だよ」
「…うん」
母は頷いた。
「ちゃんと、家のことがんばる。約束」
「うん、約束ね」
「お母さん」
母は私をじっと見つめた。
私はなんだか泣きそうになった。
一緒に買い物に行ったり、ご飯を食べたり、他愛もない話をすることは、もう二度とないのだ。
「お母さん…」
私は、しっかり伝えなければと、母の目をまっすぐに見て、言った。
「今まで、本当にありがとう」
それから数日後、母は静かに息を引き取った。