アヤカシ恋草紙
□カミノニエ15
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蝉の声がする。
葵は部屋の中で、ぼんやりとベットに寝転がっていた。
今が何日なのか、何曜日なのか、そんな事もどうでもよかった。
何もかもどうでもいい。
無機質なバイブレーションの振動がマットレスを伝って身体に響いた。
携帯の着信だ。
気だるそうに、通話ボタンをタップした。
「…はい」
『もしもし、葵くん？御森だけど』
「……御森、くん」
『今から出てこれる？』
「…なんで」
『待ってる』
ぷつっと電話が途切れる。
ここずっと、総や智己からの電話が絶えなかった。
２人とも葵を心配して、交代で電話をかけて来る。
もう、夏も終わる。
葵の心だけを取り残して、季節が移ろいで行く。
いつもなら、断る誘いの電話だったが、今日は御森で、しかも待ってるという。
仕方なく葵はのろのろと身体を起こして、部屋を出た。
階段を降りると、母親が少し驚いた顔をする。
「ちょっと…そこ出て来る」
「…そ、そう！いってらっしゃい」
嬉しそうな母の姿に、少し罪悪感が芽生えた。
ずっと部屋に引きこもっていたのだから、心配をかけているだろう。
サンダルを引っ掛けて、玄関のドアを開ける。
眩しい日差しに、目を細めた。
家の外に出るのは、果たして何日ぶりになるのだろう。
庭には入らず、門の前で御森が葵を見つけて手を振った。
「久しぶり…！おはよう。ってもうお昼だけど」
「…久しぶり」
「元気だった？」
「……何の用」
「これ」
御森が、手に持っていた鞄から袋入りの何かを取り出して、葵に差し出した。
渡されたのは、色紙だった。
葵にはよく覚えのある物だった。
「泰牙くんの」
「……寄せ書き」
「うん、急だったから……お別れ会もしないままだったし。新堂先生が届けてくれるって」
「……うん」
いつも書いてもらう側だった。書くのは初めてだった。
元気でね、とか、向こうでも頑張ってね、とか当たり障りのない言葉ばかりが並べられている。
でも、結局月日が経てば、皆の中で忘れられていくのだ。
「……大丈夫？」
「えっ？」
「……泰牙くんの事」
「…うん…気にしないで」
御森がそう、とだけ短く返事をして、後ろを振り返る。
青が濃い空の下で、山の裾野に緑が生き生きと広がっている。
「……おおかみ森も随分変わっちゃったね。以前はもっと不思議な感じがしたのに、今は全くそんな感じはないし。本当に普通の森だ」
「おおかみ森？？」
「うん、古くからこの町にいる人はそう呼んでた」
「…そう、なんだ」
狼なのか大神なのか。どちらにしろ、おおかみはもうあの森にはいない。
「…祠も崩れてなくなっちゃったんだって」
「うん、みたい…だね」
御森の眉が下がる。何を言っても上の空のような葵の返事に、困ったのかもしれない。
「これ、君で最後だから。明日、始業式…忘れず持って来てね」
「……うん」
「それじゃ…頼んだよ」
ポンッと腕を叩いて、御森が帰っていく。その背中をぼんやり見送った。
もう、明日は始業式なのか。
この夏、葵はどこにも出掛けなかった。ほとんど自分の部屋の中で無為に時間を過ごした。
日にちを数えたくなかった。
過ぎ去る日々が辛かった。
日差しがきつく照り、森が陽炎のように揺らめいた。
すべて、幻だったのかもしれない。そう思えればきっと楽だった。
「……学校」
もしかしたら。
もしかしたら、明日学校に行けば、何でもないように、朝、隣の席に座っているのかもしれない。
屋上でのんびり昼寝をしているかもしれない。
けれど、心の底ではわかっている。
泰牙の神力を、もう、感じられない。
最初の数日こそ、泰牙を探して走り回った。
山の中も、森の中も駆けずり回った。
泰牙の住処はまるでそこには誰もいなかったかのように、ただの洞になっていた。
泰牙と歩いた森の道も、祠の跡も、神聖な空気もなにもかも消えてしまった。
オオカミはいなくなってしまった。
ここはもう、オオカミの森ではなくなってしまったのだ。
（ずっと、一緒にいるって言ったのに…）
あれは、最初で最後の、泰牙の嘘だった。