混植
□紅
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ビューガが私に冷たくなってから、もうどれぐらい経っただろう。カミズモードになって襲いかかってきたあの日から、ビューガは明らかに私を避けるようになった。
まず、基本的に一人でカミズモウするようになった。ジャークパワーがあるから、ビューガはジャリキシンとして勝手に戦える。そして勝ってくる。たまに一緒にいる時に戦うことになると、そのままカミズモウしてくれるけど、それだけだ。つらい。必要とされないのがつらい。ビューガは強いから、私はあくまで保険で、本当なら親方もいらないんだろう。
次に、それに応じてビューガが以前より一緒にいてくれなくなった。食べるのも寝るのも登下校も一緒だったのに、今ではバラバラに過ごしている時が大半だ。──ワンルームがいやに広く感じる。カレンダーを見れば、ビューガと生活するようになってから、ほんの少ししか経ってないと分かるのに。
別にあのことは気にしていないと、そういうこともあるよとは伝えた。だけどビューガは何も返事をしなかった。ビューガの性格を思えば、当然だろう。……衝動があるのなら、それも私にぶつけてしまえばいいのに。神が人間に付けた傷や怪我は、しばらくすれば『なかったこと』になる。この間敵ジャリキシンに攻撃された時に分かったことだ。気の向くまま私を壊してしまえばいいのに。それとも、道具としてすら使いたくないほど、私のことなんて好いていないのだろうか。
＊ ＊ ＊
久しぶりに共にカミズモウに臨んだ帰り、＊＊＊はご機嫌だった。カミズモウ中のビューガは自分の神通力に素直に喜んでくれる。その姿を見ることが、何よりも幸せだ。しかもなんと、ビューガがそのまま一緒に帰宅してくれている。もうスキップでもし始めるような心地だった。
だが、＊＊＊の隣を歩くビューガは、密かに思い詰めていた。
家に着き、ビューガがいる自宅に心躍りながら、＊＊＊はビューガに話しかけた。
「今日の相手、結構強かったね」
カミズモウ大会までまだ期間はあるが、そろそろ他のメンバーについて考え始めたい時期だった。大会には三柱の神が必要である。
「あの子チームに入れるのはどうかな？」
さっき＊＊＊とビューガが戦った相手は、多彩な技で翻弄してきた。味方にすれば戦略も広がるだろう。
「駄目だ」
しかし、ビューガはにべもなく却下した。
「あの程度の力じゃ、俺達についてくるのなんて到底無理だ」
「そっか……」
＊＊＊はビューガの判断を疑わない。『神』という存在そのものへの敬愛のあまり、盲目的になっている面を自覚しているからだ。
「じゃあ、ちょっと前に戦った耳生えたブチ模様の子は？ ビューガと戦い方似てたから、今はあれでも伸ばしやすそ────」
＊＊＊の言葉の途中で、ビューガはカミズモードになり、足で＊＊＊を押し倒した。
「あんなのを入れるなんて論外だ」
ビューガは＊＊＊を踏みながら、彼女を見下ろす。その目には蔑みや軽んじる思いはない。熱いものと、そしてどこか焦燥感があった。
二人がちょっと前に戦った相手とは、猫科らしき耳の生えたジャリキシンだった。体の斑点やスピードを重視するスタイルからして、チーターのイメージが入っているのだろう。しかしその身軽さが性格にも及んでいるのか、どこか軽薄そうでもあった。
「そう、だね。同じ戦い方ならわざわざ入れる必要ないもんね。ビューガと合わなさそうだったし……」
＊＊＊は懸命に今まで戦った相手を思い出す。しかし、めぼしい者が見当たらない。
「弱いやつを入れないとなると、本当に難しいね。負けたことないから……。いつか、勝つか負けるかぐらいの勝負ができたら……」
「俺達が負けるなんてありえない！！」
ビューガの踵の棘が、勢いよく＊＊＊の腹に突き刺さる。＊＊＊は短く呻き声を上げ、痛みに顔を歪めた。
しかし即座に、＊＊＊は努めて穏やかな顔をした。
「ごめん……仮定でも負けるとか、言っちゃダメだね。ごめん……。親方としての覚悟が足りてなかった」
ビューガは＊＊＊の表情を見て、ハッとして血の気が引いた。何か言葉を紡ごうと口を動かすが、何も出てこない。
「っ…………」
「ビューガ。私に対して思ったこと、本当に何でも言ってね。してほしいことがあったら、何でもするから」
それを聞いて、ビューガには言いたいことが込み上げた。しかしそれはあまりに未整頓で、実体なく膨大で、喉を塞いで詰まらせた。
「……ああ」
ビューガは＊＊＊に乗せていた足をそっとのける。棘が刺さった箇所の服は破れ、深淵に似た傷穴が空いていた。しかしこの傷は、少し経てば人間の理に次元律が収束し、なかったことになる。
「ごめん、一つだけ我儘言っていい？」
＊＊＊は床に倒れたまま、ビューガを見上げながら言った。人間よりも大きなカミズモードの姿が、背後から照明を浴びて光と陰のコントラストを作る。銀色の毛先が輝いている。
痛みを堪えてゆっくりと起き上がる＊＊＊。ビューガはどこか狼狽している。
「なんだ」
「もう少しそのまま、カミズモードでいてほしい。それで、ちょっとだけ屈んでくれる？」
言われるがまま、ビューガは＊＊＊に顔を差し出すかのようにした。すると突然、＊＊＊は自分の傷口に指を突っ込んだ。
ビューガが愕然とし、大きく目が見開く。＊＊＊の手の動きを追っていた視線が、完全に釘付けになる。＊＊＊の傷を離れた指は、真っ赤な血を纏っていた。赤という概念を凝縮したような、新鮮な赤だ。それを＊＊＊はビューガの唇に乗せた。血は薄く伸ばされ、それでもなおその色を発揮し、ビューガの唇を覆う。
「ああ……」
ビューガの肉感に満ちた唇が、＊＊＊の血で艶めいて飾られた。＊＊＊が漏らした声は感嘆と共に、肉体の辛苦を伝えている。
「血で好きな子に化粧してもらうの、夢だったんだ。だけど、ビューガの肌の色には合わないね……」
血の赤にビューガの唇の青が透け、色濃い赤紫を成している。それは青みがかった緑のビューガの肌においては、不自然に目立ってしまっていた。
「急にこんなことして、ごめん…………」
ふらっ、と前のめりになった＊＊＊を、ビューガは咄嗟に受け止める。ビューガの胸の上で、＊＊＊は朦朧としていた。
「…………っ、くそ」
＊＊＊はどんなことがあっても＊＊＊だ。その事実が、今のビューガには苦しかった。＊＊＊に彩られた唇を歪め、ビューガは独りごちた。