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□哀れな硝子玉
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「唯！！」
叫んだ先に、彼女がいた。部屋のドアから出て行こうとする唯にマダムは、必死になって呼びかけた。
「グレルはあなたのこと、愛しているのよ。」
唯はマダムを見返し、
瞬きをひとつした。
マダムにとって、何もない時間は恐い時間だった。
色々なことを考えちゃうのよ、と冗談めかしたように笑っているのに、
その目は独りが浮き彫りになっていたのを唯は覚えている。
でもこうして、マダムに膝枕をするのは数か月ぶり、実に２度めであった。
「眠い…」
「寝たらどうです？」
「ん…もう少し起きてるわ……。」
今日は夜会に出席する予定はないらしい。
だから病院から帰った後、マダムはすぐにこうして寝転がって、私の膝を占領しているわけで。
グレルさんは少しどこかに出かけている。
「…………。」
「…寝ました？」
「寝てないわよ……」
マダムは、最近よく眠る。
疲れてるのかな。心が摩耗したのかな。まあ、私には関係ありませんが。
でも、その姿は少しだけ……以前の私に似ている、気がする。多分。
「……シエル。」
「はい？」
いきなり何かの名称をあげられ反射的に返事をする。
膝の上の彼女は、目を閉じたまま話を続けた。
「ほら、一回会ったじゃない。私の、甥っ子よ…。」
「……ああ。」
確か、数か月間行方不明だったマダムの甥？ 詳しいことはあまり思い出せない。
でも、少しは思い出せる。
行方不明の後、彼女を頼ってきたらしい、その少年はこの屋敷に少し寄った。
マダムが駆け寄り潰さんばかりに抱きかかえたとき、ドアの陰にいた私と目があった。
一瞬、目があった。目の前の叔母である女性の、実に人間的な反応にも全く乱されない。
時折返事はするが、義務感を溢れ出させて人間をやめている気がした。
そして私と目があった大きなその、隻眼となっていない方の目は
冬の死体のように乾ききっていた。