君の隣に尺八
□Let's try 尺八
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「実は、うち、代々物の怪退治をやっててさ」
「はい……？」
「さあ、早くその尺八を吹くんだよ、淳平」
説明は終わったとばかりに、たけはる先輩が晴れやかに笑う。
いや、待ってくれ。何もわからない。
「というか、俺、そもそも尺八なんて吹けないし……」
「おっ、それなら教えてあげるよ。まず、穴のないところに中指を置いて持つんだ」
俺の言葉に、こちらも顔を輝かせた須藤さんがレクチャーを始める。
何だかよくわからないまま、それに従ってみる。
「歌口に息が当たるように構えて。息は中に入れずに、まっすぐ前に出す感じで。上手いこと当たれば音が出るよ。自分で角度とか変えて色々試してみて」
歌口って、ここの斜めになっている吹き口のことか？
なるほど、息は中に入れずにまっすぐ前に出して……。
シュー……。シュー……。
息の抜けるような音だけが、部室に響き渡った。
「何やってるの、淳平。早くしないとあいつに食われるよ」
「そんなこと言われたって……」
当然、楽器なんてリコーダーくらいしか吹いたことのない俺にできるわけもなく。
呆れ顔のたけはる先輩を、須藤さんがたしなめる。
「いやー。尺八は初めて音鳴らすの、結構難しいじゃないか。コツが必要だし、その尺八は特に癖強そうだからねー」
「え、そうなんすか……って、うわー、動き出した！」
危うく尺八を放り投げそうになりながら、飛び上がった。
お札のようなものを貼られて大人しくなった「物の怪」が、再びもぞもぞと動き始めている。
「ど、どうしよう。食われる……？」
「落ち着いて、淳平くん」
柔らかく声をかけたのは、和泉さんだった。
「ごめんね。私たちには見えないんだけど、いるのね？」
「えっ……」
「落ち着いて、尺八を構えて。そう、吹いてみて」
自然と体が動く。音にならない音が、再び管を通過する。
「ちょっと歌口が下過ぎるのよ。それじゃあ当たらないわよね？」
和泉さんの手が、楽器の高さと角度を調節する。
思わぬ距離の近さに、心臓が跳ねた。香水のようなフローラルな香りが、鼻腔を刺激する。
「どこも押さえないとピアノのレの音が出るよ。やってごらん」
煩悩を追い払うように、腹の底から息を吐く。
しゅうー……
……ポーン……。
「おおっ！」
先輩たち3人の声が重なる。
同時に、
「あ……」
黒い化け物がどろりと形を崩して消えていった。まるで、スニーカーについた泥がシャワーで洗い流されるように。
「何だったんだ、今の……？」
「すごいじゃないか、山岸くん！ 初めてにして音が出るなんて！」
「ふふ。これはもう入部決定ね」
呆然とする俺をよそに、須藤さんと和泉さんが楽しそうにしている。
説明を請おうと、たけはる先輩のほうを向こうとしたとき、
「すみません」
部室の戸が静かに開き、外の喧騒が入ってくる。
「尺八部に入部したいのですが」