なついろ １
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「え……」
どこで、バレた？
どこで、放送部に入ってほしいってバレた？
「なんで……」
「ごめんね。僕は相応しくないよ。きっと他にいい人がいるはずだ」
申し訳なさそうに彼は下を向く。
横を通って行った自転車が、興味深そうに私たちを見ていた。
「そんな……。小石川くんに断られたら、私は、私は……」
彼は表情を変えない。
私はすがるような思いで、腹から声を出した。
「放送部はどうなってしまうの!?」
「えっ」
驚いたように彼は顔を上げた。
目が合う。
「『えっ』って何よ」
「いや、放送部って何だよ」
「だから、私はあなたを放送部に勧誘しようとして、仲良くなろうと……」
「えっ。告白じゃなかったの？」
ぽかんとお互い見つめ合う。
ああ、この人は、私が愛の告白をしてると勘違いして……。
「だっ、誰があなたなんかに告白するのよ。私、あなたの存在、今日知ったんだからね！」
「ひどいな。３ヶ月も同じ教室にいたのに！」
「興味ないものは興味ないの！ 私、あなたの下の名前も知らないからね！」
「『行麿』なんて珍しいんだから、覚えなよ！」
「偉そうに！ 大体、長いのよ、小石川行麿なんて。麿って何よ、麿って」
「僕がつけた訳じゃない！ 世襲なんだよ」
恥ずかしさを誤魔化すように互いに怒鳴り合う。数台の車が物珍しげな顔をして通り過ぎて行く。
はあはあと肩で息をする。
「自惚れてんじゃないわよ。何勘違いしてるの。私には拓磨先輩しかいないんだから」
「自慢じゃないけど、会う人会う人に告白されてたら、疑いたくもなるよ」
「ムカつく……。私なんて、彼氏いない歴イコール年齢なのに……」
「聞いてもないんだから、そんな寂しいこと、答えなくてもいいよ」
「あんたなんて星の数ほどの女の子と付き合ったんでしょうね」
「いや、１人しかいないよ。さっきみたいに丁重にお断りしてるからね」
「１人？」
はっと彼が身を引くのがわかった。
しかし、すぐに彼は普段の表情に戻る。
「なんでもない。それより、僕も人のことは言えない。岩瀬さんの下の名前って何だっけ？」
「短いんだから覚えてなさいよ。奈津。夏生まれだから奈津。しかも７月２日生まれだからさらに奈津」
「どうでもいい情報をありがとう」
彼は苦笑まじりに言い、少し考え込んだ。
「奈津ちゃん……言いづらいな、なっちゃんか。なっちゃんって案外おもしろいんだね。もっと暗い子かと思ってた」
「勝手に決めつけないでよ」
「褒めてるんだから、喜べばいいじゃんか」
「どこが」
むくれる私を彼は面白そうに眺めている。
私は、逃げるように歩き始めた。
彼が早足で私に追いつく。
「待って。君も僕に色目を使うようだったら、劇の役は下りようかと思ってたんだ。でも、違うみたいだね」
「当たり前。だから私が採用されたんだから」
すべて納得したようで、彼は苦笑いのあとに、数回頷いた。
「よろしくね、なっちゃん」
私は手をヒラヒラと振って、それに答えた。