長編・金木犀
□９
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教室に戻ると、幼馴染がお弁当を片づけていた。
「あ、おかえり。ほら、名無しさんも早く食べちゃいな」
「うん」
「・・・なんかあった？」
そう尋ねてくる幼馴染に、私は曖昧に笑った。
「う、ん。えと、教えてくれなかった・・・」
「は？教えてくれなかった？」
「うん。なんでもない、って」
私がそう言うと、幼馴染は、あー、と呟くように言った。
「そっか、答えてくんなかったか」
「・・・でも、まだ数回話したくらいだし、これでめげてちゃダメだよね！」
「お、めずらしく強気発言」
「私、巻島君が私に弱いところ見せてくれるくらい仲良くなれるよう、頑張る！」
そう息巻く私に、幼馴染は優しく笑って、そっか、と呟くように言った。
放課後になり、今日は真っ直ぐ家に帰ろうと考えていたときに、担任に呼び出された。
今度クラスで使う資料をホチキスでまとめてほしいとのこと。
特に予定もなかったので、私はそれを引き受け、幼馴染が部活をしている様子を眺めながら、プリントをまとめてホチキスで止める作業を延々と続けていた。
ようやくすべてホチキスでまとめ終わった頃には、ほとんどの部活が片づけをしている時間だった。
まとめたプリントを持ち、私は職員室へと向かった。
「先生、終わりましたよ」
「ああ、悪かったな。面倒な作業押し付けて。ほい、ご褒美」
そう言って、担任は私の手に飴を一つ転がせた。
セロファンに包まれた、懐かしいような飴だった。
「ありがとうございます」
「おー、こちらこそな。じゃ、気をつけて帰れよ」
失礼しました、と言って職員室を出る。
教室へ向かうと、カタリ、と教室から音がした。
誰か、いるのかな？
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