◆ 斎藤×千鶴(転生パロ) ＋ＳＳHＬ
□北へ走る 5
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一は、暫く肩で息をした後、大きく息を吐いた。
そのまま布団の上にあぐらをかいて座り込む。
それから顔を左手で覆う。
手に顔の熱が伝わってきた。
かなり赤いのだろうと思う。
一はもう一度、深い深いため息をついた。
夢の記憶ははっきり残っていた。
手のひらを見てみる。
血は当然ついていないが、人に刃をめり込ませた感化は、はっきり残っている。
鉄の味も口の中に残っている。
千鶴の唇の感触も…。
一は慌ててその部分は棚上げした。
自分でありながら自分でない一生を、かいつまんで見た気がした。
その人生を振り返るように、一は夢の記憶を辿った。
一が肩を落としていると、ノックの音がした。
「斎藤さん、起きてるかい？」
井上の声だった。
一が扉を開けると、井上がぱっとしない表情で立っている。
「…千鶴ちゃんから聞いたんだけど……伊東さんに会ったって？」
「はい」
「…何か…言われたかい？」
一は、どの部分を伝えたものかと束の間沈黙した。
「仲良くなりたい、と言われましたが。何か失礼をしましたか？」
伊東は不快な男だったが、宿に迷惑はかけたくないと一は思っている
。
井上は、長いため息をついて言い出した。
「伊東さんはね、ずっと部屋で食事していたんだけど…今日からは皆と同じ場所でと言いだしてね…」
一としては関わりたくないが、それのどこが困った事になるのかわからない。
井上にとっては楽になるのではないかと思うのだが。
「…今日はいつもより少し早い夕食にしようと思うが、問題無いかい？」
やはり、極力、一と伊東を会わせたくないらしい。
「はい」
一は重ねて問うか逡巡したが、結局問い直した。
「伊東さんは…何か問題がある人なのですか？」
井上は一の顔をじっと見る。
「………君が、もっと不細工だったら良かったんだけどねぇ……ちょっとかっこよすぎたねぇ」
「……………………………………………はっ？」
女性からならまだしも、井上のような者から容姿に関して言われた事が意外過ぎて、珍しく素っ頓狂な声が一の口から洩れた。
「あの人はねぇ、男の子が好きな人でねぇ…。どうやら君を見て気に入ったようだねぇ。
…元々は偉い政治家先生の秘書だったらしいんだけど、このまえの選挙で大負けしてから、ちょっと…心の方が、ね。
それでお預かりしていたんだが…。
私も気をつけるけど、君も気をつけるんだよ？」
はぁ、と井上は長い息をついた。
「夕食は５時半に用意しておくね」
一は辛うじて一つ頷くと、新しく知った事実を扱いかねて、呆然と沈黙した。