◆ 突発企画 2016
□(幕末)Yo bailo 【6】
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【Yo bailo 46】
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屯所に戻った近藤は、すぐさま土方に部屋へと引っ張られていった。
｢どうしたんだ、トシ？｣
｢千鶴の奴、十八だってんだ！｣
｢……何がだ？｣
｢年だよ！次の正月で十九だってんだ、松本先生がそう言ったっ｣
｢……松本先生がいらしたのか？｣
｢ああ！それで、……｣
土方は自分が急いている事に気付き、息をついて自分を落ち着かせた。
それからは腰を落ち着け、松本が来て話していった事を近藤に伝えた。
話を聞き終えた近藤は腕を組んで深く考え込んだ。
｢どうするよ、近藤さん｣
｢うーむ……。斎藤君も平助も俺には同じ位可愛いからなぁ……｣
｢……悩んで欲しいのはそこじゃ無ぇよ｣
｢む？｣
｢本人に確認した話じゃ無ぇが、千鶴は斎藤に惚れてるよ。
斎藤も千鶴の事は可愛がってっから、そういう事だろうよ。
だから悩んで欲しいのはそこじゃ無くて、
千鶴にどうやって話を持っていくかだよ。
綱道さんのこんな話を千鶴にするのも可哀想っつーかよ……。
何も確かな事も無ぇしな｣
｢む。それは簡単じゃないか、トシ｣
｢はあ？｣
｢綱道さんの話は抜きにして、単なる斎藤君との縁談として話せば良いのだろう？｣
｢…………｣
｢悪い組み合わせでも無いし、斎藤君の妻となったならば
雪村君が羅刹の事を漏らす心配も要らない。
綱道さんの思惑は分からんが、松本先生が雪村君の親代わりを買ってでてくれている。
まして斎藤君たちが密かに思いあっているのなら
これこそ我々の出番じゃないか。
いやいや、めでたい話だ。
鬼とて、雪村君が結婚してしまえば諦めるやもしれん。
早速斎藤君に話してこよう｣
そう言うと近藤は笑って立ち上がって、部屋を出て行ってしまった。
……ちょっと待て？
そんな簡単な話だったのか？これは。
俺は何を考え込んで……？
近藤の話の問題点は別段思いつかなかった。
＊＊
｢斎藤君。ちょっと良いかね？｣
｢局長？！はいっ、ただ今っ｣
斎藤は急いで障子を開け、招き入れた。
斎藤の部屋を訪ねた近藤はにこやかに話し出した。
｢今日松本先生がいらしてね、雪村君の話をトシがしたそうなんだ｣
斎藤は相槌を打ったが、何の話かと思った。
｢我々もうっかりしていたのだが、雪村君も年頃の娘さんだ。
松本先生によると、その上今十八だというんだな。
それでどうだろう。斎藤君。これはまだただの打診なのだが、
雪村君を嫁に迎える気は無いかね？｣
｢…………は？｣
｢婿取りか嫁とりかという事や、鬼などという連中の事やその護衛の問題もあるから、
これらが解決するなら、という前提での話なんだが。
まずは本人の気持ちを聞こうと思ってね｣
こ、これが世に聞く“上司からの見合い話”というものかっ？！
よもや俺などが経験するとはっ。
まずはそこで驚いた。
｢前に見た娘姿の雪村君は実に可愛らしかったと思うのだが、
斎藤君はどうだろう？｣
｢は？ はっ、いえ、はい、同感です｣
｢それに気立ても良い。良い嫁さんになると思わんかね？｣
これに関しては全く異論は無い。
斎藤は近藤の目を見て言った。
｢同感です｣
｢そうか。では雪村君にも話してみよう｣
そう言うと近藤は立ち上がった。
は？！
話はこれで終わり？！
戸惑っていると、近藤は迷い無く部屋を出ていった。
……今の話で、俺は千鶴を嫁に貰うことになったのか……？
まさか、とは思うが、そういう話だった気がする。
そういう話だった気がするが、ハッキリした返事はしていないはずである。
また何か話があるだろうと思った。