◆ 雪月華 【3】斎藤×千鶴(本編沿) 完結
□斎藤戦死誤報顛末
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【斎藤戦死誤報顛末 1】
※蛇足な話です。
千鶴ちゃんの鬼能力開花のお話です。
※笑って許せる方だけどうぞ……。
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本当に読む気ですか？
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知りませんよ？
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マジですか？
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いきますよ？
母成峠。
斎藤と共に会津に残り、今斎藤と行動を共にしているのは元三番組の面々だった。
激戦の末、敗北確実と見た斎藤は叫んだ。
「逃げろ！」
退却、でも、下がれ、でも無かった。
その一言を正確に理解した元三番組の面々は、
斎藤の下知を守るべく必死に逃げ切った。
殿(しんがり)を務めていた斎藤は、最早敵の中に居ると言ってよかった。
味方が逃げたのを見計らい、自身も走った。
木々の中へ身を隠しながら走る。
途中、待たせておいた千鶴を拾って走ったが、今回ばかりは覚悟が必要に思えた。
千鶴だけでも隠して、自分が囮になるか……？
千鶴が絶対に納得しないであろう事を、斎藤が考え始めた時だった。
「斎藤さん！ 腰の布と提げ緒を下さい！」
走りながら、千鶴の言葉に目だけを動かした。
千鶴の手を引いていた斎藤の手を、千鶴が強い力で脇へと引いた。
隠れるつもりか？
すぐ見つかる。
斎藤は覚悟を決めた。
千鶴の望み通り、腰に巻いていた紫の布と提げ緒を渡してやった。
大きな木の影に走り込んだ千鶴は、刀の提げ緒を２本と紫の布を一直線に結んだ。
「斎藤さん、方膝ついて下さい、ここ！」
何をする気かと思うが、尋ねる暇はない。
言われた通りにすると。
膝、次いで肩に、重みがかかった。
……どういう事ですか、千鶴さん。
膝と肩には、千鶴の雪駄の足跡がくっきり。
「上がって！」
上を見れば、千鶴が太い枝の上から紐を下げている。
……そこ、人間が飛んで届く高さじゃありません、千鶴さん。
羅刹でもムリ。
しかし斎藤はとりあえず紐を掴むと、それを利用して幹に足をつき登り始めた。
と。
手の中の紐が強い力で上へ引かれた。
体が宙に浮いた。
次の瞬間、千鶴を幹に押し付けるような体勢で枝の上に居た。
今、何をしましたか、千鶴さん。
千鶴は紫の布をほどくと、枝を折り巻き付け、木のすぐ下の急斜面へと遠く放り投げた。
布は途中で枝を手放し、斜面の木に引っ掛かった。
斎藤は、茫然としつつも、斎藤達を見失った敵がうろうろしているのを見下ろした。
「居ないぞ！」
「落ちたんだ！ 布が引っ掛かってる！」
「じゃあもう良い！退却！戻るぞ！」
敵は去って行った。
それでもたっぷり様子を見てから。
と言うか。
斎藤が口を開くまでに、たっぷり時間を要した。