◆ 続・妖怪ハンター“Ｓ”
□16.疾走乙女の事【3】
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【疾走乙女 11】
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帰り道。
｢父様｣
｢なんだ｣
｢今日はお磯さんにお話を伺ったの｣
｢そうか｣
｢とても為になったの｣
｢どのように？｣
｢本ばかりでは駄目だと知ったの。お話は、本人から聞くべきだと思ったの｣
｢……。そうか｣
これを機に、本の虫を卒業する気なのだろうか？
｢……大司おじ様がお磯さんを呼んでくださったの。
おじ様にはどうして私が分かるのかが不思議｣
……俺に似ているからだそうだが、そこは俺にも分からぬ……。
｢華抑の家はとても伸び伸び出来る。
父様。行かせてくれてありがとうございます｣
……我が家では伸び伸び出来ぬ、という事か……。
ずぅんと落ち込んだ斎藤だった。
｢……家では、何が気に入らぬのだ？｣
｢本が読めない。何をしようとしても叱られる｣
｢……家は嫌いか？｣
｢……。｣
｢千花は、母上が嫌いなのか？｣
｢嫌いでは無いですけれど……｣
千花はうつむいた。そして子供らしくない溜息をついた。
｢けれど、なんだ？｣
｢……。困るの｣
｢何がだ？｣
｢全部｣
｢……全部、とは？｣
｢全部は全部です、父様｣
｢例えば？｣
｢本を読むと邪魔をするし、木刀を持って行こうとすると邪魔をするし。
母様は何もさせてくれないから、困るの｣
｢……木刀？｣
｢何かありそうなのでしょう？ だから身を守ろうと思ったの｣
なるほどな。
千花らしい。
｢でも駄目だと仰ったの。では父様。何の為に私は剣術を覚えたの？｣
｢……母上は何故駄目だと言ったのだ？｣
｢行く時は兄様が一緒だから｣
｢……。｣
理由としてはよく分からなかった。
｢大司おじ様は迎えに来て下さった時私たちに、
仕込み木刀を持っているし、おじ様は強いから大丈夫だと仰ったの。
おじ様がお強いのは本当でしょう？
だからお任せする方が良いのだと分かったの。
その上抱っこして下さったの。おじ様が母様なら良かった｣
何故急に園田一の話に？
それに、園田一が妻なのは俺が願い下げだが……………………。
尋ねようと思ったが、千花が先に言った。
｢……父様。どうして母様は、私が出来る事をしようとすると邪魔をなさるの？｣
｢そのような事はしてはおらぬと思うが？｣
｢……邪魔ばかりよ。困るのよ、母様は……｣
千花はまた子供らしくない溜息をついた。
話を聞いても千花が千鶴を嫌がる理由が見えてこない。
邪魔をする、と言うが、本を読むのも千鶴はほどほどに許している。
禁止するのは寝る時間になったりした時だ。
うつむいた千花に、斎藤は話を変えた。
｢……今日も楽しかったようで良かった｣
｢ええ、楽しかったです。華抑とお喋りもしたし｣
子供らしい話が出てきて、斎藤はホッとして口元を緩めた。
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