跡部王国
□Elementary school
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その子は泣いていた。
初めて出会った時から泣いていた。
雨がザアザアと降りしきる中、
その子のしゃくりあげる声だけが俺の頭の中で響いていた。
それは、どうやら俺が同情したらしかった。
その日、学校の廊下でその子と出くわした。
その子は俺の真正面からトボトボ歩いてきた。
そして俺は立ち止まった。
その子も俺の目の前で立ち止まった。
その子は咄嗟に袖でソレを拭った。
俺は真っ直ぐその子を見つめた。
だけどその子は顔を上げなかった。
その子は溢れ出てくるソレを必死に拭っていた。
その子の短くフワフワな髪からポタポタリと外の雫が垂れていた。
俺は思わず、どうした。と聞きそうになって、止めた。
頭の悪い俺は、声を掛けたところでどうしたらいいのかが分からなかった。
途端にその子は走り出した。
俺を押しのけて走って逃げた。
その子からは雨の香りがした。
それから幾度となくその子と出会った。
その子はいつも泣いていた。
目を腫れ上がらせて泣いていた。
俺も、泣きたかった。
一緒になって泣きたかった。
でも、泣けなかった。
自分のプライドが邪魔したからだった。
負け続けて地面に屈しても、
いつもコートの汚い砂を食わされようとも、
擦り傷、切り傷が無限に増えようとも、
俺は泣けなかった。
でも、自分だって泣きたかった。
俺だって人前で泣いて、心配されて、抱きしめられたかった。
だけど俺は泣かなかった。
だから俺はその子に声を掛けなかった。
その子が小さな口をつぐんで俺の横を通り過ぎた。
その子からはいつも雨の香りがした。
とある日、出会ったあの子は泣いていなかった。
真っ直ぐに前を見つめ、希望に満ちていた。
輝いていた。
俺は自分がすごく惨めになった。乏しくもなった。
俺はその子のあとを付いていった。
その子は大人と話していた。
真っ直ぐな瞳を向けて話していた。
引っ越してしまう、俺は会話の内容でそう理解した。
大人が去ったあと、そこには俺とその子だけが残った。
俺はその子を真っ直ぐ見た。
その子も今度は俺を真っ直ぐ見た。
綺麗な瞳をしていた。透き通るような瞳をしていた。
俺が初めて見たその子の瞳だった。
その子は何の表情もすることなく俺を見つめた。
「もう、泣くなよ」
気がつけばそう言っていた。
なんだかわからないけどそう言っていた。
俺がそう言えば、その子は微笑んだ。
リンゴのような真っ赤なほっぺたが可愛らしかった。
短くフワフワな、美味しそうな髪を揺らしてその子は小さな口を開いた。
あなたも。もう泣かないで。
その子が小さく呟けば、何もかも見透かされいているような気がした。
呆気に取られている俺の横をその子は通り過ぎた。
その子からはお日様の香りがした。
Fin. 2014/2/13