例えばセカイが変わっても、
□例えばスガタを追いかけても、
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案の定遅刻してしまったが、俺の格好のせいか少し注意されただけで、あとは「ジャージ、買ってきなさい」と可哀想な人間を見る目で言われただけだった。
初対面の人間に人違いで水溜りの中に蹴り倒された、と正直に話したのと、明らかに新調したばかりだとわかるスーツだったからだろう。遅刻の理由を作るためにしては、少し犠牲にするものが多すぎる。スーツ代はもちろん、プライドとか。
初日からジャージとはなんとも格好がつかないが、だからといってびしょ濡れのまま教壇に立つわけにもいかない。大人しく購買で買ったジャージに着替え、担当することになるクラスの現担任の
轟先生と教室へ向かった。
扉を開けた瞬間、数々の好奇心に溢れた視線がこちらに飛んでくる。
「おはよう！ 皆、
大和先生に挨拶しろー」
「男かよー！」
「イケメンじゃんラッキー！」
「これロッキーすぐ忘れられちゃいそうじゃね？」
「ひゃっほう」
「あっ、ジュースこぼした！」
「先生、先生、質問していー？」
元気がよすぎるような気がしないでもない。
しかしこんな騒がしい中で、寝ていられるものなのだろうか。唯一机の上に顔を伏せている女子生徒に目を向ける。
先程から彼女は身動ぎ一つしない。ぐっすりだ。
「すんません。あいついっつもあんな感じなんです。ちょっと起こしてきますね」
「あ、はい」
「おい、
新里！」
轟先生がその生徒を起こしているあいだに、出席簿と座席表で名前を確認する。
「新里、起きろ」
――新里
千里。
「こら新里！ おい！」
「……嘘だろ」
これだけ名前を呼ばれているのに、まったく起きる気配がないのはどういうことだ。
神経が図太いのか、よほどの睡眠不足なのか。他の生徒を見るかぎり、どうやらその光景は珍しいものではないらしい。
「新里！」
四回目でようやく新里の頭が動いた。そのおかげで、顔が少し見えるようになる。
「え……？」
危うく、出席簿を落としかけた。
あの顔は間違えようもない。今朝俺に跳び蹴りをくらわせた奴だ。
あまりの偶然に言葉をなくす。
「に！ い！ ざ！ と！」
「なんです……って近ッ！」
声も確かに今朝聞いたもの。
「新里、何度呼んだら起きるんだ」
「何度呼びましたか？」
「五回」
「じゃあ五回で起きるんですよ」
太々しい態度は普段からなのか。と、今朝会ったばかりなのに、俺にだけへの態度ではなかったことに、何故だか少し落胆した。
ふぁあ、と大きな欠伸をする新里が、視線をこちらに寄越す。目が合う前に思わず逸らしてしまい、どうやら自分が動揺しているらしいことに気がついた。
「新里のせいで紹介が遅れちゃったじゃないかー」
轟先生がこちらへ戻ってきて、改めて生徒たちに向き直る。
「えー、では。改めて紹介します。明日っから育児休暇をもらう俺の代わりに、このクラスの担任代理をしてくださる、大和
斉先生だ」
ぱちぱちぱち、と轟先生の頼りない拍手に押され、俺は教卓に手をついて生徒たちを見回した。
「大和斉です。ヤマト、じゃなくてダイワです。皆さん、新入りと仲良くしてください」
視界の端で、新里もこちらを見ていることを確認してから、ニヤリと唇を引き上げる。
「それと、初対面でいきなり、鳩尾を蹴りつけたりしないでください」
途端、新里の顔が引きつった。やはり本人で間違いないようだ。
「えー何それセンセー！」
女子生徒の一人が笑いながらそう言うと、他の生徒からも続々と声が上がる。
「ねえ、センセー、彼女いますかー？」
「いくつですかー？」
「食べ物は何が好きですかー？」
「なんでジャージなんですかー？」
ジャージの理由。
お前だろ、という気持ちを込めて横目で見てみるがしかし、視線を逸らされた。我関せずとばかりに、窓の外を眺めている後頭部からは、俺への興味が感じられない。
俺のことなんて、もうどうでもいいということなのか。