僕はオトコに生まれたかった。
□僕はケンカを唱えた。
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――ああ。
ああ、ようやく。
ようやく君に逢えた。
どれほど僕が会いたかったか、君は知らないだろう。
どれほど君を想っていたか、君はわからないだろう。
目の奥が熱い。
視界が滲んで、もう見えない。
今すぐ駆け出したいけれど、僕にはその資格がない。
なにか声をかけたいけれど、どんな言葉を選べばいいかわからない。
喉の奥から時折漏れる声と、洟を啜る音だけが不定期に響く。
先に口を開いたのは、男――大和斉だった。
「俺が、全部思い出したのは……お前が校舎裏で、誰かに殴られてたのを見たときだ……」
「全部、って」
大和斉の言う「全部」とは、どこまでのことなのか。僕が死んだあともなのか、僕が裏切る前までなのか。
「俺が、死ぬまでだ」
僕は浅ましくも、心のどこかで落胆した。
もしかしたら、大和斉の中で、アルトはまだ恋人なのではないかと、僅かばかりでも期待してしまっていたようで。
「そ、か……」
ごめん、と小さく呟いた。
「君を、傷つけたこと……許してくれとは言わない。＜どんな理由があれ＞僕がしたのは、君にとって最低なことだ。それなのに、一人被害者ぶって、懲りずに君を追いかけ回して……すごく、嫌だったろう？」
「俺が……」
やはり、大和斉の声は怒りに震えていた。低く、低く、感情を抑えるように、それでも飛び出したいと主張するように、震えていた。
「俺が、どんな気持ちで……いたと、思う」
「ごめん」
弁解などできない。
前世の裏切りとは違い、現世で起きたことはすべて僕のエゴなのだから。
「俺が、どんな思いで、隠してたと思う？」
繰り返すのは、僕の口から、はっきりと言わせたいからか。
身を切られるほどに辛い言葉だけれど、僕に拒否権などありはしない。
少しだけ息を吸って、押し出すように、宣言するように、自傷するように。
「怒っていたからだろう？ 裏切った僕が傍にいることが嫌で、でも突き放すほど赦せもしないから……っ！？」
突然、胸倉を掴まれ、殴られた。
不意に訪れたデジャヴ。だけれど、重ならないところが一つ。
大和斉は、奥歯を噛みしめ、僕を睨み付けていた。
もう一度胸倉を掴まれ、引き寄せられる。
「俺が……っ、お前が俺を想うたびに、お前が俺から離れようとするたびに、お前を失いかけるたびに、どんな気持ちで、どんな想いでいたと思う！」
怒りに燃える瞳の奥に、揺らめいているのは、悲しみだった。
「俺がどんな想いで、お前のいない六十年……生きたと思うッ！」
悲鳴。
それはまるで悲鳴のように、僕の心に突き刺さる。
「ろく、じゅうねん？」
「お前が＜生きろ＞と刻んだから、俺はお前のいない世界で生き続けた！ すぐにでもお前の後を追いかけたかったのに、お前が許してくれなかった！！」
僕がライリに、「生きろ」と告げたことは一度もない。けれど、＜生きて＞と刻んだ記憶ならたった一度だけ、ある。決して届くことはないと思っていた、心の底から望んだ最期のメッセージ。
あれが、まさか、届いていたなんて。
――to be continued...