僕はオトコに生まれたかった。
□僕はカンショクに微睡んだ。
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「では、その格好の理由について述べなさい」
授業ですら聞いたことのない口調を用いて、僕へと投げかけられる言葉に、なにも誤魔化すことなく正直に一点だけを返す。
「トイレで水をかけられた」
「お前もトイレ行くんだな」
ちょっと待て。
それはいったいどういうことだ。
僕が人間だと理解していなかったということなのか。
そう言いたいのを我慢して、まあね、とだけを口にする。
「バケツで？」
「ホースで」
「なんで呼び出されたんだよ」
「理由がいる？」
む、と気まずそうな表情で黙られると、嘘をついているみたいな気持ちになるが、僕はなに一つ嘘は言っていない。現在においては。
「昨日、僕は数人の生徒に放課後校庭裏に来るよう呼び出されたんだ」
「もしやとは思うが……行かなかったのか」
「いいことが起きないことだけはわかっていたからね」
「それで、その報復ってわけか」
なるほど、と一人納得する大和斉を尻目に、右肘で机に頬杖をついた。
開いていた窓からさらさらと風が流れて、僕の前髪を小さく揺らす。その匂いと、風の感触が透き通るように気持ちよく、当然のごとく瞼が重くなった。ふああ、と遠慮なしにあくびをする。
「眠いのか？」
少し笑みを含んだ声に首だけを縦に振って、目の前のオトコを手で呼び寄せた。
「はっ」
吐き出すような笑い声と、キャスターの転がる音。
傍に温かな存在。
あの頃に、どこまでも求めた存在が、今確かにここに在る。それはあまりに幸せなのに。まるでちぐはぐ。ボタンを掛け違えたかのように、しっくりとこない。それは僕が何かを忘れているからか、僕と大和斉の距離感が正しいものではないからか。
「ねえ、大和斉」
「んー？」
「君は今、幸せ？」
瞼が開かない。僕は今何を口にしていて、それが何を意味しているのか、愚鈍になりはじめた脳内では正しく理解できなかった。
微睡みの中、聞こえた声は。
「いいや」
ああ、違うのか。
――よかった。
最後に残った思いは、心無いものだった。
『おやすみ――』
こめかみに柔らかな感触。
僕の頬を、涙が伝う。
――to be continued...