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□やっちまった企画!!ヒバツナキセキ!!!
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雲雀家のリビングで、お隣り同士がお茶をしていた。
恭弥と黄瀬の二人が、綱吉と黒子が何故知り合いなのかを知りたがったのだ。
「ボクが道に迷ったんです｣
黒子の話は、一週間ほど前にさかのぼる。
黄瀬から、マンションへの荷物の運び込みが終わったと連絡がきた。
入居を決めるときには立ち会ったが、引っ越しについては、黄瀬にまかせきりだった。
自分の荷物くらい先に片付けておこう、そう思って委員会の当番を代わってもらい、早めに下校したのである。
高校に近いという条件で選びはしたが、マンションの最寄駅は黒子にとって馴染みのない所だ。
改札口が２つあることに気づかず、出てしまった。
黄瀬と来たときに見つけたマジバを見たせいだが、この店がどちらの出口にもあることは知らなかった。
マジバを右に……と薄い記憶に従って進んだ結果、見事に迷子になったのである。
ひとまず駅まで戻り、近隣の案内図を見たが、新築マンションは記載がなかった。
黄瀬に連絡すればいいのだろうが、仕事と聞いていたし、なにより悔しい。
「きょうは諦めて帰りましょうか……｣
つぶやいたとき、傍らに立つ人に気づいた。
見ると、年齢も身長もあまり違わない少年だ。
大きな目に、驚きを映してテツヤを見ている。
つい見返すと、慌てたように辺りを見回す。
「あの｣
しかたなくテツヤから声をかけた。
「うわ、しゃべった｣
うわ、と言われて、テツヤの目がわずかに険しくなる。
「あ、ごめん！｣
さらに慌てながら謝って、なさい、と続けるべきか、考えている。
「え、と、たぶん同じ歳かなと思うんだけど｣
おれ高一、と付け足してテツヤの応えを待つ。
「ボクもそうです｣
なんとなく、それが？と聞こえたのか、少年は困ったような表情になる。
「なんか、きみが困っているみたいに見えたから、つい……｣
改札を出たところで、不思議な光景を見たのだと、彼は続けた。
「なにもなさそうなのに、みんながこの辺で飛びのくから、なにかなと思って｣
近づいて見れば、途方に暮れたテツヤがいた。
「でも、ごめん、よけいなお世話だよね｣
うつむき加減に頭をかく少年に、テツヤは少し興味を持った。
「……実を言うと、困っています｣
「え｣
「道に迷いました｣
「あー、迷子なんだ｣
テツヤのことを馬鹿にするのではなく、少年は笑顔になった。
「黒子テツヤです｣
「おれ、沢田綱吉｣
人の流れから外れた場所で、二人は知り合った。