*Short DreamⅠ*
□【跡部/日吉】暇つぶしにはなったかな
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
初めてまともに関わったときのことは、ものすごくよく覚えている。週末の繁華街を歩いていたとき、雑踏の中にあいつの姿を見つけた。まるでワンピースのようなライトグレーのコートが、よく似合っていて人目を引く。
声をかけようがかけまいか、俺は悩んだ。だけど、これは俺にとっては千載一遇の大チャンス。学校ではやはり人目が気になって、用もなく話しかけるのは憚られる。
急いで俺は彼女の方に向かった。暇つぶしくらいにはなるかもしれない。それに、ずっと気になっていたんだ。俺の尊敬する――でも、最も下克上したい相手でもある――跡部さんは、なんであんな女を選んだんだろう、って。
「……おい、結城」
名前を呼んだらビクッと身体を震わせて、彼女はこちらを振り向いた。
「……ッ！ 日吉くん」
なぜかおびえたような目で見上げられる。声をかけただけなのに、なんなんだその反応は。まあいい。周囲に見知った顔がいないのを確かめてから、俺は奴に問いかけた。
「今ひとりなのか？ 今日は買い物か何かか？」
「うん。跡部先輩と約束あるけど、今はひとりだよ。本屋さんに買い物しにきたの」
「そうか」
軽い気持ちで聞いただけなのに、真面目に答えられて軽く鼻白む。確かに、結城と俺が今いるこの通りには大きな本屋があった。そこに行く途中だったのか。口角を少し上げてから、俺は奴に向かって言った。
「実は俺も、本屋に用があるんだよ」
「……そうなの？」
にやにやと笑う俺を不審に思ったのか、結城は疑いの眼差しでこちらを見つめる。だけど、そんなことは関係ない。なにせこっちには伝家の宝刀があるんだ。
「せっかくだから付き合ってやるよ。あんたひとりにしてたら、またなんかありそうだしな」
「べっ、別に何もないし！ だからいいよ、そんな」
なぜか露骨に嫌がられる。仕方なく、俺は宝刀を引き抜いた。
「遠慮すんなよ。助けてやった恩を忘れたのか？」
休日の繁華街は人が多い。知り合いに出くわさないように祈りながらも、俺は奴と並んで本屋に向かう。
「……日吉くんは、どんな本読むの？」
見上げるように尋ねられる。当たり障りのない世間話。だが、その質問を待っていた。
「……知りたいのか？」
「え？」
俺はまた唇の端を上げる。
「知ったら後悔するかも知れないぜ？」
「何それ！ じゃあいいよも……」
「オカルト本だ」
「…………」
再び、結城は黙り込む。予想通り過ぎるリアクションに満足しながらも、俺は再度口を開いた。
「ちょうどいい、とっておきの話をしてやるよ」
「い、嫌だよ」
彼女は露骨に顔をしかめる。だけどもちろん、ここでやめてやるような俺ではない。
「安心しろ。怖くないやつだ」
ひと息ついてから、続ける。
「知ってるか？ 昔ウチの中等部の入試問題でな、カレーの作り方が出題されたことがあるんだぜ」
「ほ、ホントに!?」
さっきまでのしかめっ面はどこへやら、結城は瞳を輝かせた。本当にコイツはチョロすぎる。
「ああ本当だ。何年か前だけどな」
「……でも日吉くん、それただのトリビアじゃ」
チッ、気づきやがったか。しかし俺は平静を装うと、
「怖い方がよかったのか？」
「ッ！ 怖くなくていいよ！」
「そうだよな」
その反応に満足して、俺はまたにやりと笑う。
「じゃあ次は、アンタが好きそうなやつ教えてやるよ」
「……好きそうって何？」
眉間に皺をよせたまま、だけど結城は尋ねてくる。ノリがいいのかバカなのか。だが、こちらには好都合だ。俺はポケットから買ったばかりのスマホを取り出した。
「犬の言葉を、人間の言葉に翻訳するアプリがあるんだぜ」
言いながら、素早く操作してその画面を表示させる。そして彼女に差し出す。
「ホラ」
「えっ!? これホントなの？」
キラキラとした目で俺を見上げる結城に向かって、俺は言った。
「本当だと思うか？」
「…………」
三度、結城は黙り込む。そしてしばらくしてから、口を開いた。
「日吉くん、私のことバカだと思ってるでしょ！」
「何だ、お前自分のこと賢いとでも思ってるのか？」
にやにやと笑いながら、俺は彼女を挑発する。
「そ、そういうわけじゃないけど……」
けれど、奴はとたんに弱気になる。ちっ、ノッてくるかと思ったのに。
まあいい。俺は彼女に次のネタを振る。
「じゃあ、自称賢いお前に問題だ。車に雷が落ちたら、車内にいる人間はどうなると思う？」
「えっ!? えーっと……」
彼女は小首をかしげ、考えるそぶりをする。そして、得意気に言い放った。
「焼け死んじゃうとか！」
おい、頭使って考えた結果がそれなのか。本当にこいつは面白すぎる。
「……雷なのに、焼け死ぬなのか？」
「あ、そか。じゃあ感電しちゃうとか！」
俺のツッコミで結城は答えを変える。だけどそれはもちろん……。
「ハズレだ」
「え、違うの!?」
心底びっくりした表情で、ヤツは俺を見上げる。
「アンタ理系の科目駄目だろう。冷静に考えろ。電気の性質を思い出せ」
「えっと……」
口元に手をやって、再び彼女は首をひねる。考え込む様子は真剣そのものだ。こんな下らない問題に、こんなに真面目に取り組むヤツも珍しい。思わず俺は、彼女の脳天に軽いチョップを入れていた。
「なっ！ 何するの日吉くん」
「早く答えろよ、時間切れでアウトにするぞ」
楽しくて仕方がない。こんなにからかい甲斐のある、いいおもちゃは久しぶりだ。
「アウトになったら、チョップ五発だ」
「やっやだ！ 待ってよ！」
結城はわたわたと慌てだす。そのリアクションに、ますます加虐心を煽られた俺は、結城の頭のてっぺんに手をやり、ヤツの髪をわしゃわしゃにした。
「ちょっ！ 日吉くん！」
「ホラホラ、早く答えろよ」
サラサラの髪が指に絡む。後から考えれば、このときの俺はかなり調子に乗っていた。
「やめてよ、セットした髪くしゃくしゃに……」
「正解したらやめてやるよ」
「――正解は、車の表面を伝って電気は地面に抜ける。ゆえに中にいる人間は感電も、ましてや焼け死んだりもせず無事。だよなぁ」
妙に不機嫌なその声は、俺と結城の後ろから聞こえた。もう遅いとは理解しつつも、俺は結城の頭から手を放す。
「ずいぶんと楽しそうだなぁ。日吉よぉ」
どこかで聞いたようなセリフが、三センチ上から降ってくる。今更ながら、俺は冒頭の彼女のセリフを思い出していた。『跡部先輩と約束あるけど、今はひとりだよ』結城も心なしかヤバイという顔をしている。
「お前らデキてんのか？ あーん？」
バキバキと指を鳴らす音がする。そういえばあの人はイケメンでモテるくせに、意外と嫉妬深いんだった。俺の暇つぶしの代償は、後日のガラの悪い蹴りだった……。