*Short DreamⅠ*
□【忍足】僕だけの君でいて
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「――髪、切ったん？」
吐息のかかる距離で、そんなことを言われて髪に触れられる。
昼休みの、学校の図書館の奥。今ここにいるのは、私と忍足先輩の二人だけ。地下のあまり人が来ないこの場所は、内緒話をするのにピッタリなんだ。
「……ちょっとだけですけど、よく分かりましたね」
薄暗い中で見上げる先輩は、やっぱりカッコ良くてドキドキする。
「お前のことなら、俺はなんだってわかるんやで」
私の頬に手を添えて、先輩はいつもみたいに微笑んで……。
「だから、今朝駅でルドルフのオトコからもろとったラブレター、見してみ？」
ムギュッと頬をつねられる。
「……見てたんですか」
「俺は朝の補講は行っとらんからな、時間ほぼ一緒なんやで。お前は気づいてへんかったと思うけど」
そこまで言って、やっと先輩は私の頬をつねる手を離してくれた。心なしか、笑顔がちょっと引きつっててコワい。
「……もらったメモなら、もう捨てちゃいましたよ」
「ホンマか？」
先輩は、疑いの目で私を見る。
「本当ですよ！」
もちろんウソだ。ホントはメモはまだカバンの中にある。やっぱり、あんなふうにもらったものを捨てるなんてできない。
「……まぁええわ、何て書いてあったん。つか、知り合いなんか？」
「知らない人です。電車で見てて好きになったから連絡下さいって、名前と携帯の連絡先が」
先輩はちょっと目を細めると。
「……これで三人目やね」
「二人目です！ でもちゃんと断ってますよ？」
「人数なんてどうでもええわ！ 断るんも当たり前や！」
声のボリュームは落としたまま、先輩はどこか怒ったような様子で、私から距離を取った。腕組みをされて見下ろされる。
「お前は隙が多いからな。ちゃんと用心するんやで」
なぜかトゲのある言い方をされて、思わず私は先輩に言い返していた。
「あんなのただのナンパじゃないですか！ それに先輩だってすごくモテてるのに」
「はぁ？ 何で俺の話になるんや。今はお前の話しとるんやろ」
「でも、私はちゃんと断って」
「そういう問題ちゃうわ！ お前、俺の言いたいことわからへんの？」
今度は呆れた表情で、先輩は溜息を吐いてこめかみに手を当てた。
そのとき、予鈴が鳴った。もうすぐ午後の授業が始まる。
「……まあ、この話は今度でええわ。ほな週末な」
先輩は不機嫌そうにそう言って、踵を返した。
「……なんで、あんな怒るんだろ」
前はそんなことなかったのに、付き合いだしてから、先輩は時々私に細かいことで怒るようになった。もちろん納得できることが大半だけど。
(……ちゃんと断ってるのに)
今回は納得できなくて、私は唇を尖らせて自分の教室まで走って戻った。
「……つかありえへんやろ。何であんなモテんねん」
午後の授業には出ずに、忍足はテニス部の部室でそんな愚痴をこぼしていた。ソファーに腰掛け、頬杖をつきながら言う。
「あいつホンマ俺よりモテるんちゃうか」
「……お前も大変だな」
さりげないナルシスト発言に引きつつも、宍戸は忍足をねぎらう。
「でも、学年次席がサボってていいのかよ」
宍戸の当然の指摘に、だが忍足はイヤそうに返した。
「自習やったから保健室行く言うてきたわ。つか、サボリはお前らもやろ」
「俺らは内部進学だＣ～」
わざとらしい声が響く。ジローだ。
三人はテニス部の正レギュラー専用の部室でサボっていた。今はもう秋で忍足たち三年生は引退してしまったから、こういうときでないと、もうこの部屋で寛ぐこともできない。
「……つか、結城、昔から割とモテてたぜ？ 顔も悪くねえし、他の女と違って性格キツくねぇし」
宍戸は苦笑する。
「郁、押しに弱そうに見えるもんね～ 本気で迫れば落とせそうって言ってたヤツ何人もいたＣ～」
どうでもよさそうにジローも同調したが。
「……ジローそれ言うとったん誰や」
不機嫌そうに、忍足はジローを睨みつける。
「え～ 言ったら侑ちゃんその人のこと怒るでしょ」
「ハハ、俺なんて襲いてーとか言われてんの聞いたことあるぜ」
「…………」
無言で立ち上がり、忍足は宍戸の襟元を掴んだ。
「俺が言ったわけじゃねえよ！ 聞いてただろお前！」
「……ほんま悩みは尽きへんわ」
宍戸から手を離し、忍足は再度ソファーに腰を下ろした。
「別に放っとけばいーじゃん！ 郁は侑ちゃん一筋なんでしょ？」
明るくジローは忍足を励ます。
「そうそう。それにお前だって、イケメンだしモテんだから気にすることねーよ」
宍戸もジローに同意する。これ以上絡まれてはたまらない。
「……まあ、確かに俺以上のスペックのオトコは、そうそうおらへんやろうけれども」
そう言って髪をかきあげる忍足を見つめて、宍戸は言った。
「お前、最近跡部に似てきたよな」
(……信じてないわけやあらへんし、自分に自信がないわけでもない。だけど、やっぱイヤやねん。これが独占欲っちゅうモンなんかね)
部室を出て、忍足は保健室に向かう。本当に具合が悪い気もするから、休ませてもらおうかなどと考えながら。すると。
「―――！」
忍足は、知った顔を見つけて息を呑んだ。渡り廊下で談笑する、郁と跡部だ。廊下は二階にあるけれど、下からでもその様子はよく見える。
違和感なく、跡部は郁の髪に手を伸ばす。髪に触れられているのにも関わらず、郁は全く意に介さない様子で、跡部と視線を絡ませて笑い合っていた。
「何やアレ……」
忍足は無意識にそんなことをつぶやいて、目を伏せる。
(しばらく前まで付き合うとったんやし、別にええんやけど……)
けれどその瞬間。なぜか脳裏に、跡部にキスをされている彼女の姿が妙に鮮明に浮かんだ。忍足の脳内の跡部は、そのまま彼女を抱きしめて押し倒す。
「……っ！」
付き合っていたとき、彼女は跡部にそんなことをされていたんだろうか。
(あの跡部が手ぇ出さんなんてありえへんし、それに郁だって)
無意識にずっと考えないようにしていたことを、急に突きつけられて動揺する。
(……でも別に、あいつらが悪いわけやあらへん)
強いて挙げるとすれば、悪いのは、大好きな女の子をひとときでも他の男に譲った自分だ。それはわかっているのに。
「ホンマ、けったくそ悪……」
イライラなんて生易しいものじゃない、どうしようもない苛立ちを抱えて二人を見ないようにして、忍足は保健室に向かって走った。
その日の夕方。三人は、学校近くのファミレスにいた。
「……侑ちゃん機嫌直して？ いい加減ウザイし」
「…………お前は相変わらず自由やな」
ジローの露骨すぎるお願いを、忍足はそう一蹴した。
「だから、気にしなけりゃいいだけだろ。つか何で俺らオトコ三人でこんな話題」
そんな二人を宥めようと、宍戸は忍足を慰める。
「お前らしかこんな話出来るヤツがおらへんからや」
やはり機嫌が悪そうにそう言ってから、忍足はテーブルのコーヒーをあおった。
「てゆーか、侑ちゃんこの集まりの目的忘れてない？」
「忘れとらへんよ、鳳と日吉きたらちゃんと祝うたるわ。そんで二次会はビリヤードやろ」
機嫌を直そうともせず、忍足はそう答える。仕方がなさそうに、ジローは肩を竦めた。
「――お待たせしてすみません、宍戸先輩！ お誕生日おめでとうございます！」
出し抜けに、そんな声が聞こえて、宍戸の目の前に真っ赤なバラの花束が差し出された。突然の意外すぎる出来事に、忍足たち三人は絶句する。
「あれ？」
花束の主は、ポカンと立ち尽くす。
「……だからそんなんやめろって言ったんだ俺は！」
立ち尽くす彼に、日吉は焦って耳打ちをした。花束の主を見つめて、宍戸は言う。
「……長太郎、お前も跡部に似てきたよな」
必死に否定する鳳を横目で眺めながら、忍足はまたコーヒーを口に運ぶ。だけど彼の脳内では、昼間見た郁と跡部の姿が、いつまでもリピート再生されていた。
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