*Shoet DreamⅡ(更新中)*
□【忍足】拝啓、忍足侑士様 -前日談-
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窓の外には暮れなずむ東京の空と、急ぎ足で行き交う人々が見える。
ある日の夕方、郁は駅前の喫茶店にいた。学校から家に帰る途中の寄り道だ。
店の中には彼女以外にも多くの客がいて、ザワザワと賑わっていた。
制服姿の女子高生の集団や、
なにやら難しい顔でスマートフォンをのぞき込んでいるサラリーマン風の男性など、
様々な人々が明るい店内で思い思いの時間を過ごしている。
そんな中で、頼んだミルクティーを飲みながら、郁はとある人物に宛てた手紙を書いていた。
『――侑士先輩へ。 お元気ですか？ 私は元気です』
書き出しは定型そのもの。しかし、彼女はご機嫌だった。
大好きな彼氏のことを思い出しながら、
つい先日ファンシーショップで見つけた可愛い便箋に、自分の想いをしたためていく。
字が丸くなってしまわないように気をつけながら、よくある挨拶文を書いて、本題に入った。
『――先月の全国大会の写真ができたので、お送りします』
郁の座っているテーブルの上には、数枚の写真が無造作に置かれていた。
デジカメで撮影したものをプリントアウトしたその写真には、
誇らしげに微笑む忍足の後輩や同輩たちが映っていた。
彼らの背後には『祝 氷帝学園高等部男子テニス部 全国大会優勝』の横断幕。
『――今はもうみんな落ち着いて、受験勉強や学園祭の準備に忙しくしていますが、
九月の前半はもうずっとこの話題でもちきりで、日吉くんや鳳くんはとっても大変そうでした』
そこまで書いて、郁はペンを置いた。写真を手にとってしばらく眺める。
とても暑くて、そして夢のようだった今年の夏を思い出して、瞳を潤ませた。
眩しかった日差しと熱い歓声が、不意に彼女の脳裏に蘇る。
そして、長年のライバルだった青学の部長・海堂に競り勝った瞬間の、日吉のガッツポーズと涙も…。
「…って、ボンヤリしてちゃいけないよね」
しかし彼女はそうつぶやくと、写真を表に向けたままテーブルに戻した。
あれからもう一ヶ月。季節も深まってもう九月も下旬。
いつまでも、感傷に浸っているわけにはいかない。
郁は再びペンを取った。
サラサラと動かして、便箋に続きをしたためていく。
しかしそのとき、彼女の眼前に影ができた。そして上から降ってくる、聞き覚えのある声。
「おい、何してるんだ」
「日吉くん」
意外な人物に声を掛けられ、郁は目を丸くする。
アイスウーロン茶を持った日吉は、不機嫌そうに彼女を見下ろすと、つぶやくように言った。
「勉強… じゃないな、なんだそのふざけた便箋は」
ネコの足跡のシルエットの入ったファンシーな便箋に文句を言いながら、
けれど、日吉は勝手に郁の正面に腰掛けた。
グラスとスクールバッグを置いて、偉そうに足を組む。
「い、いいじゃん別に！ ネコ好きなんだもん」
「フン、くだらない」
郁の抗議を聞き流しながら、日吉はテーブルの上を一瞥する。
テーブルに置かれた写真に気がついた。
優勝旗を抱えた自分とチームメイトたちが写っている、今年の全国大会の写真だ。
「…それ、誰かに送るのか？」
「えっと、忍足先輩に…」
日吉の質問に、郁はひるんだ様子で答える。
なぜそんなにおびえる必要があるのか。訝った日吉は彼女の手元に目をやった。
便箋の出だしの『侑士先輩へ』の文字を確認し、ウソではないことを確かめて。
「わざわざそんなことしなくても、どうせデジカメで撮ってるんだから、メールにデータ添付でいいだろ」
呆れた様子で、そんな言葉を口にした。
…というか、その写真はもう既に自分たちが送っているハズなんだけど。
前年度卒業したOBの全員には、鳳から報告メールを送らせていた。
だから忍足もデータなら既に持っているはずだったのだ。
「メールはもう送ってるし！ それに、今日はお手紙書きたい気分だからいいのっ！」
しかし、郁はムキになって言い返してくる。
普段の彼女らしからぬ振る舞いに、日吉は全てを理解した。
「そうか、そのふざけた便箋を使いたかっただけなんだな」
「ちっ、違うってば！！」
図星をつかれた気まずさからか、郁は顔を赤くした。
思わず大きくなる声のボリューム。日吉は顔をしかめた。甲高い声が頭に響く。
「うるさいぞ。静かにしろ」
「…ッ！」
当然のように注意されて、郁は悔しそうな顔をした。
彼女にしてみれば、誰のせいで！ということなのだろう。
しかし、ケンカをする度胸もない郁は、ふてくされたようにそっぽを向く。
「もう、日吉くんのバカっ」
「何言ってるんだ」
しかし日吉は、当然のようにそう言うと、バカはお前だろうとでも言いたげな顔をした。しかも。
「それより、どんなこと書いてるんだ。見せろよ」
「えっ！？」
郁が返事をする前に。日吉は彼女の便箋を奪い取った。あろうことか音読しはじめる。
「『――侑士先輩へ。お元気ですか？』って、つまんねぇ出だしだな」
「も～～ 返してよッ！」
「最後まで読んだら返してやるよ」
「ッ！」
今度は恥ずかしさに、郁は顔を赤くする。
しかし、日吉から便箋を奪い返すことなど出来るはずもなく、唇を曲げて黙り込んだ。
日吉に黙読されていく、郁から忍足にあてた手紙の一枚目。
「…何だ、このミィくんってのは」
唐突に日吉に質問されて。郁は嬉しさに表情を輝かせた。
可愛くて仕方のない愛猫の話を、誰かに聞いてもらいたかったのだ。
「えっとね、先輩のお家のネコでね、それで」
懸命に、郁は日吉に説明しようとする。
目に入れても痛くない、可愛いミィくんのその魅力。けれど。
「ああ、それだけでいい。もうわかった」
「……」
話を露骨に遮られ、郁は黙り込んだ。
いくら興味が無いからって、自分から質問してきてこれはあんまりなんじゃないのか。
内心でそんなことを考えながら、郁は眉間にシワを寄せる。
(…ひどい)
彼氏に宛てた手紙を勝手に読まれたことよりも、今は愛猫をないがしろにされたことにムッとしていた。
「…びっくりするくらい下らない内容だな」
ようやく読み終えたのか、日吉が便箋を突き返してくる。
ふくれっ面で、郁はそれを受け取った。正直すぎるコメントに言い返す。
「難しい話なんてできないもん！」
「…そういうことじゃない。ネコの話なんかより、せめてお前や俺たちの話した方がいいんじゃないのか」
しかし、真面目な声音で意外なことを言われて。郁はびっくりしたような顔で、日吉を見上げた。
「…どういうこと？」
「……分からないならいい」
彼女の表情と返答に忍足の苦労を思い浮かべ、日吉は会話を打ち切った。
(…こんなバカ女、やっぱり自分は絶対にご免だ)
郁に告白されたわけでもないのに。そもそもそれ以前に、彼女は他人の恋人なのに。
日吉は自分の言動を棚に上げ、そんなことを考える。けれど。
ふと、誰かに名前を呼ばれたような気がして。
日吉は顔を上げた。視線を感じて、振り返る。
すると、向こうのテーブルで聖ルドルフの制服を着た女子たちが、
チラチラとこちらの方を見ながらヒソヒソと話をしていた。
見覚えのない顔ばかりだったが、そのうちの一人がテニスバッグを持っていることに気がついて、日吉は焦った。
天罰が下ったのだろうか。そんなガラにもないことを思って。
「…帰る」
そう言って、日吉は慌てて立ち上がった。
おしゃべりそうな、しかも他校の女子なんかに、あらぬ噂を立てられては堪らない。
「えっ？」
「…じゃあな」
戸惑っている様子の郁はそのままに、
ほとんど手つかずのドリンクとスクールバッグを手に持って、日吉はそそくさとその場を後にした。
「どうしたんだろ、日吉くん…」
突然の出来事に郁は唖然とする。しかし。
「…まぁいっか」
持ち前のプラス思考を発揮して、彼女は二枚目の便箋にとりかかった。
邪魔者がいないから、思う存分恋人らしいことが書けそうだ。
End