*Short DreamⅠ*
□【忍足/一族】ずっとそばにいるよ
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巨大なビルみたいな建物を指さして、先輩は言う。
「――あれが大学の付属病院や」
「わぁ、大きいですね！」
「せやろ。大阪でも結構デカイ病院で、ドクターヘリなんかも飛ばしとるらしいで」
そんなことを言いながら、先輩は笑った。受験生時代はすごくクールだった忍足先輩も、大学に受かって肩の荷が下りたのか、なんだかのびのびとしている。今日は連休の初日。私は先輩に会いに大阪まで来ていた。
「ドクターヘリって、前ドラマでやってたやつですか？」
何となく聞いたことのある単語が出てきて、私は先輩を見上げた。
「せや。あのアイドルが出とったやつやね」
街路樹の点在するゆるやかなスロープを、先輩と並んで歩く。先輩の大学のキャンパスはすごく広くて綺麗で、散歩するだけでも楽しい。
「んで、これが医学部の校舎や。でもここで本格的に授業受けるんは来年からなんやけどな」
今度は正面のヨーロッパ風のデザインの建物に視線をやって、先輩はそんなことを教えてくれた。
「そうなんですか？」
「そうなんやで。今は別のキャンパスで授業受けとるんや」
今日の先輩はなんだかすごく機嫌がいい。にこにこと話す口ぶりからは、自分の大学を本当に誇りに思ってるのが伝わってきて、私の方まで嬉しくなった。……すごく頑張って受かった第一志望だもん、嬉しいに決まってるよね。
しばらく歩くと、テニスコートが見えてきた。八面くらいあってびっくりする。結構広くて本格的なコートだ。先輩が選ぶ大学らしいなと思って笑みがこぼれる。
「……今でも、テニスしたりするんですか？」
「時々するで。サークルには入っとらんのやけどな。でも、しつこく勧誘されてちょっと困っとるんや」
私の質問に先輩は苦笑する。だけど、すぐに別の方向に視線をやると。
「……こっちまっすぐ行ったら正門やから、そっから出て公園まで歩くで」
そう言って、私に手を差し出してくれた。
キャンパス内を散歩して、近くの大きな公園に行くのが今日の予定。公園は夕方には閉まってしまうから、ちょっと急がないといけない。空の隅は、既に赤くなりはじめている。
休日のキャンパスには、ほとんど人はいない。今までも、ほとんど誰ともすれちがわなかったんだけど、正面から派手な金髪の男の子が歩いてきた。学生さんかな、なんてことをぼんやりと思った瞬間。
「ッ！ なんでアイツがこんなトコにおるんや……！」
妙に焦った声が聞こえて、驚いて私は先輩を見上げた。すごく嫌そうな顔で、忍足先輩は前方の男の子に視線を送っている。『知り合いなんですか？』そう尋ねようとしたとき
「ユーシ!? 何しとるんやお前！」
その子は、先輩に気づいてそう言った……。
「……お前に関係あらへんやろ。そっちこそ、大学休みなのになんでこんなトコにおるんや」
先輩はなぜかわなわな震えながら、その子に突っかかる。こんなに感情むきだしの先輩を見るのは初めてで、なんだか戸惑う。これが関西ノリってヤツなのかな。
「別にええやろ！ それこそお前に関係あらへんっちゅー話や！ つーかなに学内で女連れとるんや、一年のくせに！！」
突っかかられたその子は、私にちらりと視線を送ると先輩に言い返す。
「ええやろ別に。高校ンときから付き合うてんねん」
挑発的に答えると、繋いだままの手を引っ張って、先輩は私を自分の方に引き寄せた。
「ッッ！ ユーシのクセに生意気や！」
その子はちょっと頬を染めながら焦る。……ていうか、私もこの状況かなり恥ずかしい。どうしていいのか分からなくてうつむく。
「ええやろ、めっさラブラブやねん。自慢のかわええ彼女やねんで」
肩に手をまわされて、そんなふうに言われて、なんかもう恥ずかしすぎて顔が上げられない。
「……か、可愛さなら俺のスピーディーちゃんのが遙かに上や！」
男の子の動揺した声が聞こえる。こんな状況なら当たり前だよ……！ だけど忍足先輩は、そんなことはお構いなしで
「何やねんスピーディーちゃんて」
「俺のペットや！」
その子の、ひときわ得意げな声が聞こえた瞬間。
「お前のペットてイグアナやろ!!」
忍足先輩の半ギレの怒声が聞こえた。私は思わず肩を竦める。
「イグアナのどこが悪いんや！ お前こそスピーディーちゃんの可愛さを」
金髪の子は物怖じせずに先輩に言い返す。その子のイグアナトークと忍足先輩のツッコミは延々と続く。私は肩に腕を置かれたまま、二人の話が終わるのを待っていた……。
「――まあええわ。お前なんてせいぜいイグアナと仲良うしとれ。俺はコイツと連休をエンジョイしてくるわ」
腕時計の時間に気がついて、ケンカを終わらせたのは忍足先輩の方だった。
「行くで、郁」
そう言って、私から腕を降ろして歩き出す。
「……ッ！」
男の子は一瞬くやしそうな顔をしたけど、何か叫びながらどこかに走って行ってしまった。……走るの速いんだな。すごいスピードだ。
「……さっきの人、大学のお友達なんですか？」
その子の後ろ姿を見送りながら、私は先輩に尋ねた。
「……イトコや」
「え」
先輩の意外な返答に、私は思わず、持っていた鞄をとり落としていた……。
***
「わぁ、これがあの万博の！」
気を取り直して、私たちは公園にやってきていた。巨大な円錐状の塔を見上げる。
「意外とデカイやろ。自由の女神よりデカイらしいで」
中央にはヘンな顔があって、シュッっとした腕みたいなのが左右に出ている。あまりにも有名な塔だけど、これが太陽をイメージしてるなんて、言われなきゃわかんないよね。
「一番上の金色の顔、あれ目が光るらしいで」
ニヤニヤと忍足先輩は笑う。
「えっ、そうなんですか？！」
暗闇の中、あの目だけを光らせる塔を想像して、思わず私のテンションは上がる。そのシュールな光景、ちょっと見てみたいかも。
「でも、飛行機が間違えたら困るからって、あんま光らせられんらしいけどな」
「飛行機ですか？」
意外な単語に私は驚く。
「せや。空港近いねん、ここ」
ほら、と先輩に言われて空を見上げたら、石を投げたら当たりそうなくらい、飛行機が低い空を飛んでいた。……その瞬間、昔の色んな思い出が蘇った。
「お前の親、まだ海外おるんやっけ」
突然、その話題を出されて動揺する。隠していたつもりでも、やっぱり顔に出ていたみたいだった。
「寂しいんか？」
先輩に尋ねられる。付き合う前はきっと、先輩は気づいても触れなかった。でも今は違う。
「……寂しくないです」
言葉を選びながら、私は答える。
「三年生になって、女の子の友達も増えたんですよ。あと、テニス部の鳳くんや日吉くんとも、少しですけど話すようになって……。日吉くんには、なんかいつも怒られちゃうんですけど」
先輩は苦笑する。
「だから平気です。それに、離れてるけど忍足先輩がいるから、だから寂しくないですよ」
そう言って見上げたら、
「……ほんならええわ」
って言って、先輩は私の頭をなでてくれた。これが模範解答だったのかは、私には今でもわからない。やがて、閉園のアナウンスが流れ始めた。
「帰んで」
いつも通りに微笑んで、先輩は私の手を取った。手を繋いで駅に向かう。
(……この先どんなことがあっても、ずっと先輩のそばにいれたらいいな)
茜色の空の下、先輩の背中を追いかけながら、私はそんなことを思った。
***
「晩メシはウチでええ？ それともどっか外食する？」
冷蔵庫の中身を見ながら、先輩は私に問いかける。モノレールを乗り継いで、私たちは先輩のマンションに戻って来ていた。
「どっちでもいいです」
「ならウチで食うか。材料あるし」
カレーでええ？と聞かれて、それでいいですと微笑んだ。先輩の手料理なんて久しぶりで、妙にワクワクする。
手持ちぶさたで、私はソファーに腰掛けたまま、部屋の中を見回した。そしたら、白いシャツみたいなものが、ハンガーに掛かっているのに気がついた。
「あれ、これって……」
思わず私はそれに近づく。
「ああ、白衣やねんそれ」
「白衣ですか！？」
やっぱり、と思って私は瞳を輝かせた。特別好きなわけじゃないけど、なんだか医学部っぽい気がしてときめいてしまう。
「学生でも実習で着るんやで。それ大学の生協で買うたやつやねん」
着てやろうか？ってニヤリと笑われたから、せっかくだしと思って着てもらった。
「先輩、似合ってます！」
「せやろ？」
先輩は得意気に両手をポケットに突っ込む。まだ学生なのに、着こなしに違和感がなさすぎて面白い。
「忍足センセイですね」
「センセイかぁ、なんやヘンな気分やわ」
私の『先生』呼びに、忍足先輩は目を伏せて笑った。
「……でも六年後くらいには、そんな風に呼ばれるとるんやろね」
先輩の言葉に、私も視線を落とす。医学部は六年制。私は先輩が先生になるまで、ずっと一緒にいられるのかな。
「つーか、お前いつまで名字呼びで敬語なん？」
急に上から先輩の不機嫌そうな声が聞こえて、私は顔を上げた。
「何や距離感じるわー 幼なじみのハズやのに」
「……えっ、でも」
突然そんなことを言われて戸惑う。
「まさかとは思うけど、俺の下の名前知らんなんてことは」
「知ってますよ！」
ありえないことを言われて、私は思わず叫んでいた。なんだか先輩、キャラ変わってるような気がするけど……。
「なら言うてみて？」
期待に満ちた目で見つめられる。なんだか上手いことのせられてる気がするけど、まあいっか。
「……侑士センパイ」
「――ハイ正解。これからはソレな？」
満足げに先輩は微笑んだ。
「ご褒美に今から、このカッコで相手してやるわ」
そう言って先輩は白衣姿のまま、私の手をとってキスをした。