D-Novel:短編
□おふろあひる
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｢とにかく。アレ、大事にしてくださいね。私はもう帰りますから｣
｢………は？｣
ソファに落ち着くなり唐突に変わった話題に、私はぽかんと彼女を見た。
｢帰る…？｣
｢今から夜行バスとか乗り継いで実家帰るんですよ。あれ？言ってませんでした？｣
｢…聞いてないな｣
思わず渋い顔で答えると、杏はからからと明るく笑いながら｢ごめんごめん｣と適当に謝った。
…いつもそうなのだが、というより性格なのだろう。彼女はとても適当で軽い。いや、男女関係のアレは軽くないようだが、こういうスケジュールの有無に関しては特に適当だった。
｢そんな訳で――…ワタクシ、実家に帰らせていただきます｣
｢………っ｣
不意に真顔でそんな台詞を言うものだから、飲んでいたミネラルウォーターが軽く気管に触れて不覚にもむせてしまった。
杏はそんな私の姿に声を立てて笑う。してやったり、といった具合だ。
｢だーいじょーぶですよ〜。1週間くらいで帰ってきますから｣
｢ごほっ…ず、随分と長い滞在だな｣
｢ウチ、すんごい田舎で移動だけで1日かかちゃうような所なんですよ。2泊3日とかじゃ、1泊の弾丸ツアーみたいな感じになっちゃうんで、帰る時は長く帰る事にしてるんです｣
ふむ。なるほど。筋が通る話に1人納得してると、杏の声が続けてこう告げてきた。
｢そういう訳なんで、携帯も繋がりませんから｣
｢え？」
｢実家、携帯の電波届かないんですよ…っていうか、田舎自体電波ないんですけど｣
｢……君に対して緊急の連絡をする場合は、どうすればいいんだ？｣
｢んじゃー、実家のイエデンの番号教えときますね〜｣
｢……いや、いい｣
彼女と私は同業者ではないから、緊急の連絡はないだろう。実際、付き合ってから今まで差し迫った連絡があった事はない。
しかし彼女は｢いいからいいから念の為〜｣と、歌うように呟きながら実家の電話番号をメモし、その紙を私の手に握らせてきた。
｢んじゃ、帰ります〜お邪魔しました〜｣
｢ま、待て！こんな時間に、1人でバス亭に行くのか！？｣
｢バス停じゃなくて駅のターミナルですけどね。夜行バス出てるの｣
｢バス停でもターミナルでもこの際関係ない。そこまでどうやって行くつもりなのだ？歩きか？｣
｢歩きでもいいかなーって思ってたんですが、気になるならタクシーでも拾いましょうか？｣
適当すぎる彼女の回答に、思わず頭を抱える。深夜とも言える時間帯だと言うのに、この考え無しな行動にはさすがに開いた口が塞がらない。
私は溜息と共に立ち上がり、すたすたと杏の脇を通り過ぎると玄関へ向かった。
杏はその場に留まったまま、私の行動を右から左へと視線で追う。
｢御剣さん？｣
｢送る。車に乗りたまえ｣
｢え？いや、いいですよ。御剣さん、お風呂入ってゆっくりしてるところでしょ？｣
｢いいから。乗りたまえ。このままでは気になってゆっくり出来ん｣
玄関横のクロークから掛かっているジャケットを羽織り、靴を履きながらそう告げると、杏がようやくとたとたとこちらへやってきた。
｢……何を笑ってる？｣
顔を上げた時にそこにあった彼女の笑みに、訝しげに眉を寄せる。彼女は肩を微かに震わせて何やら嬉しそうに｢ふふふ｣と息を零した。
｢私の事、気になりますか？｣
｢………いいから。来るんだ｣
言葉に刺を含ませて呟くが、彼女はまた｢ふふふふ｣と嬉しそうに息を弾ませて靴を履き始めた。
***