I want youの使い方
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収容されているという男の病室を訪ねるべく、バンジークスとラディは揃って神妙な面持ちで病院の廊下を歩いていた。
『……その男は、いつからここに？』
歩きながら、バンジークスは自分達を案内するヤードへ問い掛ける。廃病院とはいえ、不審火なので警察の調査が入っているのだ。ヤードはそのまま先導しながら『はっ！』と力強く返事をした。
『鎮火した後に現場捜査したところ！瓦礫に埋もれているのを発見し収容しました！ですので2週間ほど前からになります！』
『………生きているのか？』
『はっ！当時！自分も！その場面に居合わせたのですが！最初はさすがに死んでるものだと思っておりました！何せ！全身酷い火傷で真っ黒でしたから！』
『………』
意気揚々としたヤードの答えに、バンジークスは様相を更に険しくする。
『…ヤツが退院すれば、懲りずにまた娘を付け狙うのでしょうか？』
『何とも言えん。ひとまず、今は状況を確かめる』
ヤードの耳に入らないよう交わされる2人の会話。珍しく焦燥に駆られているらしい主の様子に、ラディもまた表情を重くさせた。付け狙うならまだしも、彼女の"正体"を世間に公表されでもしたらとんでもない騒ぎになってしまう。
やがて、該当する病室の前で立ち止まったヤードは、そのドアをノックもせずにガチャリと大きく開け放ち、バンジークス達の入室を促す。2人は促されるまま、流れるように病室の中へ足を踏み入れた。個室のようで、薄暗くこぢんまりとした部屋にはベッドが1つ。そしてそこに、全身を包帯でぐるぐるに巻かれた男が仰向けで寝かされていた。
『………』
男を確認した瞬間、バンジークスの表情が険悪さを増す。無意識に拳が固く握りしめられ、白手袋がぎゅっと小さく鳴く。今にも殴りかかりそうな迫力に、ドアの傍に控えたままのヤードはごくりと息を飲んだ。暫くその場に立っていたバンジークスは、やがて意を決したように1歩1歩踏みしめながらベッドへ歩み寄る。
近づくにつれ、何か…低い呟きがぶつぶつと聞こえてくる。それは明らかに男のもので、バンジークスは傍に寄りながら耳を澄ませた。
『………ふっ。ふひ。ふひひ。ふひひは。ふひははは……ふはははははは…』
『……』
その呟きは、小刻みな笑い声だった。不気味な響きに、バンジークスとラディは揃って眉をひそめる。包帯まみれの男は、唯一巻かれていない口と目をぱっくりと開けて、天井に向かってぶつぶつと笑っていた。すぐ近くまでやって来たバンジークスの存在にすら気付いていないようだ。
と、いうより…
『………』
バンジークスは眉根を寄せたまま、男を注意深く見下ろす。彼は、何も見ていないようだった。ただ寝転がり、そこにたまたまあるだけの天井に向かってぶつぶつと笑っている。むしろ…周りを見ようとは"思い付かない"のかもしれない。
『……男を診た医者はなんと？』
『――…は、はっ！その…！一命はとりとめたとの事でして！ただ…！その……！精神的に非常に錯乱しているようでして…！』
しどろもどろなヤードの必死な説明に、バンジークスはベッドの柵にくくりつけられた小さな看板を見る。そこには【妄言を呟きますが、好きなだけ言わせてあげてください】と、書かれてあった。更に続けて【彼が抱える物に触らないで下さい。暴れて非常に危険です】とあり、バンジークスは改めて男を観察する……確かに、男は何か黒っぽい物を両腕でしっかと胸に抱き締めていた。きちんと確認できないが、
四角い何か…
――…本、のような…
『…………男は何を持っている？』
"本"の可能性に行き着いたバンジークスは、男を見ながら再びヤードに問い掛ける。すると彼は『はっ！』と敬礼をしてはっきりと答えた。
『ただの瓦礫であります！』
『………間違い、ないのか？』
予想外の…そして拍子抜けな答えに、バンジークスは戸惑いつつも再度確認する。ヤードはやはりきっぱりと答えた。
『男が"予言書"だと言うもので！密書の類いかと確認したのであります！ものすごい暴れて抵抗されましたが！間違いなく瓦礫だと確認いたしました！』
良く見れば、ヤードの顔には至るところにアザや引っ掻き傷が出来ている。『焼け落ちた建物の一部ではないかと！』と締め括られた言葉を耳にしながら、バンジークスは静かに男を見据えた。
『………ふひひは。ふひひ、こっこれ……コレ……よげんしょ――…ッ、ボクのモノだ…ふはひひ……コレがあれば………ぜんぶボクのだ――…ふはははは…はは』
『………』
瓦礫をしっかりと抱え、終始天井に語り掛ける男。その異様さにバンジークスは目を細めた。
『現場から本の類いは発見されたか？』
『はっ！基礎や建物の骨組みは残っておりますが！その他のものはすべて焼き尽くされた模様で！これといった物は何も発見されておりません！』
『………そうか。して、この男は…今後どうなる？』
『診察した医者によりますと！火傷がある程度回復したのち！別の病院へ移すとの事です！そこで今度は……その、精神的なアレの治療を――…』
『………』
言い淀むヤードの、その台詞に含まれる"意味"を読み取ってバンジークスは目を伏せる。特別な患者の為の隔離病棟…男のこの状態を見る限り、例えそこへ転院しても回復は見込めないだろう。そう悟ってから、ゆっくりと目を開けて男を見た。男は変わらず天井に向かってぶつぶつと笑っている。
『……幸せそうで、何よりだ』
『…は？』
『いや――…"極秘捜査"への協力に礼を言う。非常に有益な手かがりを掴むことが出来た』
ヤードを振り返り、バンジークスは軽く黙礼する。彼は頬を紅潮させて『はっ！お役に立てたようで光栄であります！！』とびしりと敬礼をした。そんな彼を尻目に、バンジークスは病室を後にする。ラディもまた主に倣ってその後ろを付いていった。
『…因果応報とはまさにこの事。哀れな末路ですな』
ラディがぼそっと吐き捨てるように感想を口にする。バンジークスはくっくっと喉を鳴らして笑った。
『哀れなものか。現実から離れ、夢の世界に浸っていられるのだ。心底幸せであろう……本人の中では、な』
嘲笑が滲むバンジークスの言葉に、ラディもまた含んだ笑いを浮かべて『左様でございます』と呟いた。
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