そんな時はどうぞ紅茶を

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そして、それは同時に起こった。



「っ、あっ!!」



動揺か衝撃か。魔法瓶を持つ手がびくっと引き攣るように震え、次の瞬間、ポットへ注がれていたお湯が澪の左手へ当たったのだ。

紅茶を淹れる為に用意したお湯の温度は95度。そんな熱湯をまともに受けた左手は、ヤケドから逃れようとする反射でポットを離してしまった。



ゴトッ!



ガラス製とはいえ、厚手のそれは幸運にも割れず、重い音を響かせただけで済んだ。しかし…磨き抜かれた無垢のフローリングの上で無様に転がるポットからは、リーフとお湯が盛大にぶちまけられていた。

澪は、魔法瓶を持つ右手を震わせつつも、何とかそれをワゴンに置く。そしてその手で左手首を握り締めた。痛みと熱さに支配されたそれを、少しでも和らげるかのように。

「ちょっと…!」

「峰沢君!?」

色めき立つ女性の横をすり抜けて、御剣が慌てて飛び出す。そんな彼の様子に、女性は驚いたように目を丸くさせた。

「大丈夫か!?すぐに冷やさなければ…」

澪の傍に走り寄った御剣が、すぐさまその左腕を掴む。途端、澪の脳裏に溢れたのは裁判終了後の、夜の執務室での出来事だった。

呼吸すら奪いかねないほどの力を込めた、苦しく熱い抱擁。それを施した彼の腕が、自分の腕を掴んでいる……!

「やっ!!」

澪の胸の奥底から、ヤケド以上の熱が一瞬で全身を回る。その感覚に怯えた澪は、完全に無意識で御剣の手を振り払った。

「…!」

「……っ!?」

驚愕で固まる御剣と、それを信じられない表情で見つめる澪。信じられないのは彼ではなく、今さっき自分がとった行動。



どうしよう。

どうしよう…

もう、

もう私は……



「……峰沢、く」

「も、申し訳ありませんっ!冷やしてきます!お手洗い、借ります!」

御剣の呼び掛けに被せるように澪は叫ぶと、執務室のドアに体当たりする勢いで廊下へと飛び出した。

ドアを閉める手間すら惜しむように、澪は廊下を全速力で走る。背中に「峰沢君!」と御剣の声が飛んできたが、それからも逃げ出すように、澪は走った。



***



レストルーム…いわゆるトイレットルーム。

それの女性スペースにやってきた澪は、洗面台の蛇口を捻った。袖をまくった左手首を、ジャーっと勢い良く流れる水の中に突っ込む。

「………」

排水口にみるみる流れていく水を、澪はまばたきもせずに見つめていた…いや、ただその様を瞳の表面に映すだけで、認識はしていない。

今、澪の頭の中にあるもの…それは、驚愕に固まる御剣の顔だった。

「………」

じわりと、凍りついたようにまばたきすらしない瞳に、涙が滲む。

彼の事を考えるだけで、情緒が不安定になる。

彼の言葉の1つ1つに、自分がかき乱される。

仕草に、視線に、彼を取り巻く環境に。

自分が制御出来なくなる。

「………」

澪の頬を、一粒の涙がぽろっと零れる。

これが……これが、恋なのか?誰かを好きになると言う事なのか?

恋とは、好きになるという事は…もっと温かくて幸せな気持ちになるものではないのか?

じゃあこの気持ちは一体何なのか。自分はどこかおかしくなってしまったのだろうか。

「………う」

口の端から漏れそうになる嗚咽を懸命に堪えながら、澪は頭をゆるゆると振る。

このままじゃいけない。

このままじゃ、自分がダメになる。分からなくなる。

このまま……今のままでは、いけない――!



ガンガンと頭の中で鳴り響く警鐘を、澪は左手を冷やし続ける水音の中で、確かに聞いた。



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