そんな時はどうぞ紅茶を
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近づいてくる男に、片膝を付いていた御剣はゆっくりと立ち上がった。御剣も背の高い部類に入るが、近づいてきた男は彼の頭1つ分は高い。
｢ム。イトノコギリ刑事か。何か分かったのか？｣
｢そうッスね。容疑者が浮上したッス｣
糸鋸の思いがけない言葉に、2人の瞳が丸くなった。
｢…早いな。目撃者がいたのか？｣
｢現場の状況から、判断したッス｣
御剣の問いかけにそう答えた糸鋸は、助手席に座っている澪を見下ろした。
｢えっと…このコが、第一発見者の？｣
｢あぁ。峰沢澪だ…峰沢君、この男はイトノコギリ刑事。私の部下になる｣
｢…初めまして｣
紹介され、澪は小さく頭を下げて挨拶をする。糸鋸は｢うッス｣と呟くと、対応に困ったようにぼりぼりと後頭部を掻いた。
｢…アンタ、なんで御剣検事殿のスーツを着てるんスか？｣
｢え……｣
｢……震えていたから、貸したのだ｣
糸鋸の質問に戸惑う澪を見て、御剣は思わずムッとして答える。
｢このコは、御剣検事殿の――…彼女ッスか？｣
｢違う！！｣
｢違います！！｣
瞬時に真っ赤になった2人は、ほぼ同時に勢い良くきっぱりと否定する。糸鋸は｢うおッス｣と驚いて1歩後ろに下がった。
｢君の根拠のないあてずっぽうな推測には、ほとほと呆れかえるばかりだ！第一、その推測は彼女に失礼だろう！｣
｢す、すんませんッス！！｣
顔を赤らめたまま、糸鋸にずびしと人差し指を突きつける御剣。｢その…気にしてないですよ｣という澪の弱々しい呟きは届かない。
ダラダラと流れる冷や汗をぬぐって、糸鋸は話を続けた。
｢しかし…御剣検事殿の知り合い、なんスよね？｣
｢ム…そうだ｣
｢………｣
その言葉を聞いた糸鋸は、何とも困ったように顔を顰める。御剣もまた眉間にシワを寄せた。
｢どうかしたのか？何か問題でもあるのか？｣
｢えっと……ちょっと、このコに質問してもいいッスか？｣
｢………｣
御剣は、"どうする？"と表情で澪を伺う。察した澪は｢はい｣と了承した。
｢んじゃ聞くッス……御剣検事殿にも聞いたッスけど、アンタが鍵を開けて中に入って死体を発見…っていう流れなんッスよね？｣
｢………はい｣
"死体"の単語で蘇った、赤い畳に沈むうつぶせの男を思い出して、澪は表情を暗くして頷いた。
｢鍵は、アンタが帰って開けるまで、確かに掛かってたッスね？｣
｢……はい｣
ノブに鍵を差し込んで回した時、確かに"カチャン"と開く音と手応えがしたのを覚えている。あの時まで、鍵は確かに掛かっていた。
｢……何を聞いている。イトノコギリ刑事｣
何かを悟ったのか、御剣が話に割って入る。その表情は静かな怒りに満ちていて、見上げた澪も傍にいた糸鋸も、ぎょっとして彼を見た。
糸鋸は、観念したように口を開いた。
｢…密室なんッス｣
｢……なんだと？｣
｢ベランダの窓も鍵か掛かってたッス。現場は角部屋じゃないッスから、侵入経路は玄関かその窓だけッス。そこに出入り出来る人物がそのコだけなら、容疑者は…｣
｢君は…貴様はそれだけの情報で容疑者を特定したつもりなのか！！！｣
｢！？｣
現場全体を震わせるほどの怒号が、御剣から飛ぶ。凄まじい迫力に、周辺が一気にシンと静まり返った。
竦み上がりそうな程に恐ろしい形相の御剣に、糸鋸はあたふたする。
｢ち、違うッス！いくらなんでも、それだけで決めないッス！部屋の押入れから、血まみれの服が出てきたッス！そのコが今着てる服と同じ服ッス！｣
｢…ガイシャの血だとでも言いたいのか！？｣
｢り、量からしてその可能性が高いッス。今、鑑識に回して…｣
｢可能性だと！？バカも休み休み言え！！貴様の来月の給与は、査定する手間もいらんな！｣
｢し、死体に刺さってる包丁からも、このコの指紋が出たッス〜。どっちにしろ、警察で事情は聞かないと…！｣
ほとんど泣き声に近い糸鋸の言葉に、とうとう御剣の手が伸びて彼の胸ぐらを掴み上げた。
｢戯言はほどほどにしておきたまえイトノコギリ刑事！彼女は部屋を荒らされた被害者だ！｣
｢で、ですが御剣検事ど…む、ぐっ！｣
｢まだ寝ぼけたセリフが出てくるのか！？これ以上私を失望させるなイトノコギリ刑事！｣
激昂したまま胸ぐらを掴んで乱暴に揺さぶる御剣の手に、そっと小さな手が重なる。
｢！｣
はっと我に返って振り向く御剣。澪がいつの間にか立ち上がって、糸鋸の胸ぐらを締め上げる彼の手に触れていた。
｢……落ち着いてください。御剣さん｣
｢………｣
御剣は肩を大きく上下させ、荒い呼吸のまま澪を見る。
｢…私、行きます。行って、刑事さんにちゃんと説明します｣
｢………な、にを…言ってるんだ。君は犯人では――！｣
｢もちろん、犯人なんかじゃないです。でも、話さないとそれも分からないままなんですよね？｣
｢峰沢君！｣
｢私は大丈夫です。だから…刑事さんを許してあげてください｣
｢………｣
｢…御剣さん｣
｢………っ｣
御剣は、糸鋸を突き飛ばすように離した。コートの襟元を正しながら、｢マジで殺されるかと思ったッス｣と涙を流す糸鋸である。
｢あの…刑事さん、今から警察に行けばいいんですか？｣
｢そうしてくれると、ありがたいッス｣
澪は｢分かりました｣と糸鋸に告げると、徐に肩に羽織っていたスーツを脱いで御剣へ差し出した。
｢これ、お返しします｣
｢………｣
｢…今まで、ありがとうございました｣
｢………｣
苦しげな表情でスーツを見つめていた御剣は、長い沈黙を経てそれを手に取った。
｢…じゃ、こっちッス｣
｢………｣
糸鋸の先導で、澪がパトカーへ向かって歩いていく。途中、1度だけ御剣を振り返ると、小さく頭を下げて立ち去った。
｢………｣
御剣は、まばたきもせずに見つめる。
糸鋸が開けたドアに、澪が躊躇いもなく乗り込む。
ドアが閉まる。
そして……サイレンを鳴らさず、赤色灯だけを周囲に散らしながら走り去っていった。
｢………くそ！｣
ガン！
一言吐き捨てて、御剣は右手のひらを思いっきり自分の車の天井付近に叩きつけた。
｢……くそ…っ！｣
叩きつけた手のひらをぎゅっと拳に握り締めると、そこに自分の額を押し付けて目を閉じた。身体の中で暴れまわる荒波のような激情を、全力で押し止める。
｢――…｣
車に顔を伏せた格好でふと目を開ける。自分の左手には、先程澪から返してもらった赤いスーツが、くったりと握られていた。
｢……！｣
スーツを自分の胸に、思い切り掻き抱く。
おぼろげだが、彼女の匂いがしたような気がした。
｢澪――！｣
血を吐くような思いで、御剣はその名を口にした。
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