薄桜鬼
□藤堂くんと一緒に不治の病にかかる
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私の護衛をしなさい。
もっと素直になれたらいいのに、素直に傍にいてって言えたらいいのに――
「平助」
「ん？」
城の一室で、ずっと刀を見つめている平助を呼ぶ。
「刀など見て、面白いのか？」
「面白いっつーか…落ち着くんだ」
「落ち着く？」
「こうして、大切な物見てっとさ。雛姫にもあるだろ？」
そう問いかけられたが、私には、平助の言っていることが分からなかった。
「大切な物はない…が、落ち着く物はある」
「お、何だよ」
「平助だ」
「え？」
私の言葉に、平助の大きく美しい瞳が開かれた。
「私は、何故か平助を見ていると落ち着くのだ。だがたまに、苦しくなる」
「……雛、」
「どうしてだ？」
私は自分の胸を押さえ、答えを求める。
平助を見ていると落ち着くが、平助に見られると落ち着かないんだ。
胸が苦しくなって、顔が熱くなるんだ。
「病、かもな」
「病だと！平助、どうしてくれる！お前を見て病など…」
「くくっ…かもなって言っただろ？」
「無責任なことを言うな！治るのだろうな？」
「不治の病、かもな」
「ふ、不治！？平助…」
笑いを混じらせる平助を、薄情だとぼやける目で睨むと、そっと頭を撫でられた。
「悪ぃ悪ぃ…お前って、本当姫様らしくねぇよな」
「な…っ」
その言葉も癪に触ったが、平助の屈託ない笑顔に何も言えなくなってしまう。
「大丈夫。俺もかかってるからさ…不治の病」
「何、大丈夫なのか！？」
「あぁ」
何故だ？何故平助は、不治の病にかかっても、そのように笑える？
私は心配になり、もう片方の平助の手を掴んだ。
「平助、死ぬなよ…」
すると、今まで見たこともないくらい輝かしく笑いかけられる。
「死なねぇよ。俺には、護衛しなきゃなんねぇ人がいるからな」
「馬鹿者…そのようなことの為に生きてどうする」
また私は素直に言えない。
ありがとう、と言えない。
体を不治の病に蝕まれる前に、伝えられるだろうか。
私はまだ、この病の名を知らない――
終