薄桜鬼
□藤堂くんとぎくしゃく
2ﾍﾟｰｼﾞ/3ﾍﾟｰｼﾞ
「お、明日香ちゃん早いなー。こんな美人が見られて、稽古の疲れも吹っ飛ぶぜ！」
「新八…何朝から口説いてんだよ」
「何だよ！わざわざ俺に会うために、早起きしてくれたんだ！口説きたくもなるぜ！」
「いや。お前に会う為ではねぇ。どっちかっつーと、俺だな」
声をかけてくれたのは、永倉さんと原田さん。
朝稽古から帰ってきた二人の体には、雫が光っていた。
しかし私は、そこに見当たらない姿を無意識に探してしまう。
「あの…藤堂君は一緒じゃないんですか？」
「何だ平助か…。あいつならまだ道場じゃねぇか？」
「あぁ…平助の奴、ここん所無茶苦茶な刀筋で、土方さんと山南さんにこっぴどく言われてたな…」
「俺もあいつの稽古を見たが、ひでぇもんだったな…あれじゃ、北辰一刀流が聞いて泣くぜ」
二人の言葉に、俯くしかなかった。
今、藤堂君をそんな風にしているのは、少なからず私だろう。
だから何も言えなかった。
しかし、そんな私に気付いたのか、原田さんに優しく肩を叩かれた。
「何煮詰まってんだか。明日香、元気づけてやってくれねぇか？お前なら平助も喜ぶだろ」
「え…！」
「平助を頼んだぞ」
正直、気が引けた。
私じゃ、余計藤堂君を困らせるんじゃないかって…
でも、私も藤堂君に言わなきゃいけないし、何より…会いたかったから――
気がつくと、私は走っていた。
道場には、木刀を持って大の字に寝転んだ藤堂君がいた。
深緑の瞳で遠くを見つめている表情に憂いが見え、私の心が大きくざわめく。
「…藤堂君」
上がった息を整え、ゆっくり歩み寄る。
顔を覗くと、藤堂君の大きな目が更に大きく開かれ、体ががばっと起き上がった。
「うわぁ!!!明日香!?どうしてここに…!?」
「原田さんと永倉さんに聞いて…あの、稽古見ててもいい？」
「い、いいけど…全然面白くねぇぞ」
こうして会話をしていても、お互い目を合わせることはなく、適度な距離を保っているように見えた。
しかし、一心不乱に木刀を振る藤堂君を見た時、私はつい見とれてしまった。
確かに、いつもの彼らしい立ち振る舞いではなかったかもしれないが、これこそが日本男子そのものの姿なのだと思うと、目が離せなかった。
私だって、元いた時代に好きな芸能人や好きな人がいたこともあったけれど、今目の前で木刀を振る姿をこの人を、誰よりも格好いいと思った。
カランッ
「藤堂君!?」
突然響いた木刀の転がる音に驚いて、私は思わず彼に駆け寄ったが
「く、来んな！」
思いもよらない言葉に足が怯んだ。
人から拒絶されることは、こんなに悲しいのに、私はそれを彼にした。
二人っきり道場は大きすぎる。
呆気に取られ立ち尽くす私に、藤堂君はハッとし
「悪い…！俺、頭冷やして来るから…」
「ま、待って！藤堂君…」
顔を伏せ、足早に隣を通り過ぎた背中を咄嗟に追いかけたが、伸ばした手は届かず、視界は大きく傾き、足はもつれて体が倒れた。
「おい…明日香、明日香!!!!」
あなたの声だけが闇の中に響いていた――