薄桜鬼
□沖田さんと脱走の夜
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その日の夜。
私はいたたまれず、遂に屯所を抜け出してしまった。
もう、あそこにはいられないが、離れたくもない。
これがその結果――
京の夜は、月が道を照らしてくれているため、さほど暗くはなかった。
初めて一人で歩く町は、昼間はとても賑わっているのに、夜はこうも静かで、野良犬さえいない。
まるで何かに、飲み込まれてしまったように――
ふと、考える。
私が出て行った後、どうなるんだろう？
何も変わらないだろう。
ただ、私がこの時代に、あの屯所でみんなに出会う前に戻るだけ。
私が消えてしまえば、この時代に来て、みんなに出会った歴史がなくなるだけ。
じゃあ、元の時代では？
家族は？友達は？
私がいなかったことになって、時代が流れていくだけ――
私はこっちの時代にも、元の時代にも必要ない…？
私が歩かなくても聞こえる止まらない足音。
「ケケケケケケ…ケケケ」
私は何の為にこの時代に来たのだろう。
斉藤さんや近藤さんは、私がここに来たことには意味があると言ってくれたが…
沖田さんにとって私は、役立たずで邪魔な存在だから。
私がこの時代に来たことは間違いだったけど、この気持ちは間違いじゃなかった。
出来ることなら、同じ時代に生まれたかった。
ずっと一緒にいられるように
「ケケケケケケケケケケ」
背後で何かが振りかざされる気配がしたが、私にそれを防ぐ術はない。
ザクッ
鮮血が弾き、深く射抜かれた音と共に、それは倒れた。
閉じられていた目を開いて、月明かりで見えたそれは、心臓を一突きされていた。
「こんな夜中に、女の子が何してるのかな？」
聞き慣れた声色とその姿を目にした瞬間、全身から血の気が引いた。
現れたのは、紛れもないあの人だったから。
「…沖田、さん…」
「何してるのかな」
血の付着した刀を片手に私の目の前に立つと、今度は冷たく言い放った。
私は俯くことしか出来ない。
「あれ？何してるのって聞いてるんだけど、黙ってちゃ分からないなぁ」
「…私を、斬るんですか…？逃げたから、殺すんですか…？」
「へぇ、逃げたんだ。なら殺さなくちゃなぁ。悪い子にはお仕置きしなきゃ」
彼にとって“殺し”は“お仕置き”
実に彼らしくて、こんな状況なのに思わず自虐的な笑いを漏らしてしまう。
やっぱり沖田さんは沖田さん。
私はこんなところも含めて、彼に惹かれているんだ。
「…私、沖田さんに殺されるなら、構わないです」
沖田さんの刀に貫かれることによって、彼の一部になれるような気がした。
共に生きていけるような気がした。
ならば殺されてもいい…いや、殺されたいとさえ思ったのだ。
「………………」
暫く私を見つめていた沖田さんは、深いため息をつき刀を鞘に収めると、私の手首を掴んで