薄桜鬼
□淡い恋心を抱く藤堂くん
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巡察も終わった帰り道、一件の茶屋の前で立ち止まった。
「お前ら、先帰っててくれねぇか？」
後ろを歩く隊士達にそう告げると、俺は脱いだ隊服を懐へしまい茶屋へ入った。
「いらっしゃい」
すると、淡い筆画をあしらった着物の小春が、いつものように俺に笑いかけてくれた。
それだけで心臓が鼓動を早める。
いつも通りいつも通り……！
「ようっ」
「藤堂様！また来てくれたんですね！」
「あぁ……たまたま近くを通ったからな！」
我ながらよく言う。
そもそも、この茶屋を通ることは滅多にない。
だから今まで、この広い京でこいつの存在に気が付かなかった。
わざわざ足を伸ばして来なければ、会うこともなかったのだろう。
「ふふっ、ありがとうございます。どうぞ座って下さい。今いつものを持ってきます」
「おう！」
いつもの――
そんな些細な一言が嬉しい。
俺を見てくれているんだ、分かってくれているんだって…
「どうぞ」
「あ、ありがとな」
小春が出してくれたお茶を啜る。
美味い。
美味いお茶を啜りながら俺は、せっせと働く小春の姿を目で追っている。
あ……常連らしい客と談笑しているようだ。
ズキッ
何だよ、ズキッて……
別に話してるだけじゃねぇか。
楽しそうに話して笑ってて……
分かってんだよ、自分でだって
それが嫌なんだってことぐらい
すると
「藤堂様、お茶のおかわりいります？」
突然、遠くにいた小春が俺の傍にきて、小声をたてた。
「え！？そんなこと…」
「藤堂様、よく来てくれるから特別です」
おかわり出す茶屋なんて聞いたことねぇぞ！
にっこり微笑むと、小春は俺の湯飲みを持って行ってしまった。
特別
無意識に言われたであろうその言葉が、いつまでも俺の心に残っている。
小春は、茶屋娘。
他意はないだろう。
でも、願わずにはいられない。
俺が、あいつの特別になって欲しいと――
俺にとって、あいつはもう特別だから
その気持ちは
淡い恋心
終