NARUTO「ｶｶｽﾚﾅﾙ」novel４
□お財布の秘密
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あと数センチで、指先が届く。
一冊の本を小脇に抱え、本棚の前で必死にけん垂していると、目指す黄色の背表紙が急に視界から消えた。
「どうぞ」
俺より早く本をさらったのは狼で、こっちを見下ろしてくる顔が苦笑している。
「こんな時は私を呼んでくださればいいのに」
「…変化でも、なんか悔しいな」
鮮やかなフルーツタルトが目を引くレシピ本。事もなげに差し出してくる手からあり難く受け取る。
狼はもう雑誌が入った紙袋を脇にはさんでいて、俺が開くレシピ本を一緒に覗きこんできた。
「お菓子の本？珍しいですね」
「あーでも…これは…ちょっと分かりづらいか」
ぱらぱらめくってみると、写真ばかりがページを独占していて、肝心の手順説明が少ない。
写真だけで読者を釣ろうとしている、よくありがちなダメな本だ。
「へぇ･･･こんなケーキもあるんですね」
でも見事釣られてしまった狼が、光沢を放っているタルトを見て言った。
「もしかして…タルトの事か？」
コクリと頷く狼の口から、ちょっと食べてみたいという本音が垂れそうになっている。
そういえば、いままでタルトは作った事は無かったかもしれない。
写真にクギ付けになっている横顔を眺めているうち、次のメニューを何にすべきかが自然と決まった。
「じゃあ今度の暗部への差し入れはタルトにするか。これはホールだけど、一口サイズにも作れるしな」
「えっ？作ってくれるのですか！？」
「ああ」
レシピを再び棚へと戻した後、喜ぶ狼の意見をさらに引き出した。
「タルトは色んな材料で作れるが･･･桃とかリンゴとか…何がいい？」
本屋を出ながら狼の好みそうな果物を聞いていく。
「そうですね、全部食べてみたいと言うのが本音ですが」
「甘夏なんてどうだ？」
指さしたものは、商店街の八百屋に並べられている旬の果物だった。
甘酸っぱくて、今の季節には向いていると思う。同じ方向を見つめた狼も、俺の意見にすぐさま頷いてくれた。
「甘夏のタルト…美味しそうですね」
つぶやく口から、その声の調子がふいに変わった。
「ん？新しい店？」
「ん？」
アイディアをくれた八百屋の先には、まだいくつものお店が続いている。
不思議がるカカシの人差し指は、ちょうど２件先にあるレンガのお店へと向けられていた。
「あ、あそこケーキ屋だ。先週できたばかりだってサクラが言ってたな」
「へぇ、何ができるのかと思ったら、ケーキ屋でしたか」
同じ地元民だけに注目していた場所も同じだったらしく、真新しいレンガ造りを物珍しげに眺めていた狼の目が、ふと良いことを思いついたようにほころんだ。
「じゃあせっかくですし何か買っていきますか？」
「え…ケーキをか？」
「タルトは今度の楽しみとして。話してたらなんか甘いものが食べたくなりました」
もう一度お店の方を見やって、俺はうーんと返事に迷った。
「ケーキ…」
表の演技上甘いものを食べると言う設定にはなっているが、本来はあまり甘い物は得意ではない。繋いだ手を意気揚々とリードしながら、そんな俺の落ちこみをよそに狼は鼻歌を歌っている。
「甘そう･･･」
俺はいちばん甘くなさそうなケーキを頑張って検索し始める。
どこか食い違ったテンションで辿り着いたケーキ屋は、全面ガラス張りで、ショーケース前の様子が外からも分かるようになっていた。
２、３人のお客さんが既に品定めしているのが見え、入り口前で狼の足が止まる。
「混んでますね…」
「本当だ、もしかして有名なお店なのか？」
「開店したばかりみたいですしね……」
「･･･ん？あれ？」
｢どうかしましたか？」
会話の途中で、急に自分の身体をぱたぱたと叩き出した鷹が、繋いでいた狼の手も離し、黙りこむ。
どうしたんだろうとその行動を見守る狼の前で、直後に大きなため息が生まれた。
「やっちまった…雑誌忘れてきた…」
「えっ！？」
思いがけない報告に身を引く狼と違い、判明したばかりの残念な事実を、鷹はわりと落ち着いて考察する。
「あー…たぶんあの時だな、本を上の棚に戻して…下の並びに置いたままだ」
早々に見当がついたらしく、やれやれと頭をかく姿。
「取りに行ってきましょうか？」
「いや、たんなる俺の不注意だしな。俺が行ってくる」
忘れた紙袋の中身は、鷹が毎月楽しみにしている忍具雑誌。
まだ時間はそう経っていないし、たぶん無事だと判断した鷹が、身体の向きを変えながら苦笑してきた。
「すぐ戻る。先に入って選んでてくれ」
狼が心配そうな顔を向けながらも、分かりましたと承知する。
さっそく駆け出す背中を見送ってから、仕方なく先に自動ドアをくぐると、クーラーのひんやりした風が頬をなでてきた。
「いらっしゃいませ」
冷気と一緒に、お店の奥から甘い香りが運ばれてくる。その素敵な香りに誘われるように顔を上げた。
「ことりの店にようこそ。こちら焼きたてのローズクッキーです。よろしければお試しください」
「ありがとうございます…」
歩み寄ってきたエプロン姿のお姉さんが、笑顔でお皿を差し出してくる。
バラの花びらを象ったクッキーがきれいに並べられている。その１つを受け取ると、まだほんのり温かくて、優しいハーブの香りがふわりと鼻をかすめた