荒波少女
□第３話 倒せ！黒の１１人！！
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その場に立ち尽くして、どれくらい経っただろう。携帯の着信音で、我に返った。
携帯を開くと、なっちゃんからだった。うわ、不在着信の件数が凄い。
「もっ、もしもし！美波です！」
『美波！今、どこにいるの！』
「なっちゃん……。えっと、色々あって」
『とにかく、今から言う場所にすぐ来て頂戴！』
用件だけ言うと、電話は切られてしまった。……みんなに、何かあったのかもしれない。早く合流しないと！
そう思って全力ダッシュをして辿り着いた場所には、
「サッカーコート……？」
どうしてこんなところにサッカーコートが。そういえば、財前総理は大のサッカー好きだってニュースで見たことがある。
それよりもだ。みんながスーツを着た大人たちとサッカーをしている。しかも何故か、フィールドには７人だけ。
いや、立ち止まってないで、とりあえずベンチに行かないと。もう後半戦に入ってる。
「遅くなってごめんなさい！」
「全く、どこに行ってたのよ！」
「本当にごめんなさい！」
早速なっちゃんにお叱りを受けてしまった。続いて、秋や春ちゃんにも声をかけられる。
随分心配をかけたみたいだ。……それもそうか。世間はエイリア学園事件で、持ち切りなんだから。
「で、何で試合やってるの？あの人たちは？」
「財前総理のＳＰだよ。俺たちを宇宙人だって言ってきたんだ」
あいつと円堂が揉めたんだ、と一郎太が、相手チームの女の子を指さした。なんでも、サッカーで宇宙人かどうかを証明することになったらしい。
「……何で？」
「私が知りたいわよ……」
頭が痛いとでも言うように、なっちゃんは額に手を当てる。サッカーで証明って、どう証明しろっていうんだろう……。
とにかく、やるからには勝たないと。そうじゃなきゃ、エイリア学園には勝てない。……エイリア学園、か。
昔の思い出を掘り返す。あの頃、サッカーを通して友達になった人たち。エイリア学園は、人間……しかも子供だ。
リュウジは、助けてと言っていた。あたしは、どうしたら助けられるだろう。エイリア学園にあるっていうチームを、全て倒せばいいのだろうか。
みんなには、どう言おう。でも、リュウジは本当は言いたくなかったんだと思う。それでもあたしに教えてくれた。なら、黙っていた方が……。
……今、考えるのはやめよう。今は、目の前の試合だ。……そういえば、
「どうして一郎太たちは試合に出てないの？」
「３人は怪我をしているからよ」
そう答えたのは、瞳子監督だった。……怪我！？
「怪我って、大丈夫なの！？」
「そこまで大した怪我じゃないさ」
「ああ、もうそんな心配そうな顔すんなって」
「俺たちなら大丈夫っス！」
「ならいいけど……」
安心しろと、ぐしゃぐしゃと染岡が髪をかき混ぜてくる。ずれたハチマキを巻き直しつつ、思い出すのは半田たちのこと。
今もベッドの上で、きっと悔しさを噛みしめている。一郎太や染岡、壁山までいなくなってしまったらどうしようと、思わずにはいられない。
「ほら、顔上げろよ。俺達はここにいる。そうだろ？」
「一郎太……ありがとう」
試合に出られなくて悔しい筈なのに、あたしが励まされてしまった。うん、切り替えよう！３人は大丈夫！
「円堂さん、アップをしておいて。貴女には試合に出てもらうわ」
「あっ……はい！」
返事をした時には、監督はもうフィールドを見ていた。残り時間もそう多くはないし、早くやらないと。
ベンチから少し離れた所で軽く柔軟をしていると、一郎太が背中を押しにきてくれた。
「……で、何があったんだ？」
「あ、やっぱりそれ聞く？」
「何かあった、って顔してるからな」
背中を押す一郎太の顔は見えないけれど、心配しているんだと思う。フィールドにいる守兄たちだってそうだ。
……エイリア学園のこと、今は言う訳にはいかない。
「なんでもないよ、大丈夫。ただちょっと、遠くまで行きすぎただけ。あ、メールくれてたよね。気づかなくてごめん」
「いや、それはいいんだけど……。……なんでもなかったんだよな」
「……うん」
「分かった。美波がそう言うなら、それでいい」
それ以上は、一郎太は何も聞かなかった。
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