荒波少女
□第３話 倒せ！黒の１１人！！
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あたしたち雷門は宇宙人が現れたと聞き、ここ、奈良へ来ていた。が、奈良シカ公園には入れずにいた。
黒い服を着ている人たちは、通してくれそうにない。警察には話を通してあるはずなのに……。
そんな中、思案顔をしていたなっちゃんが携帯を取り出す。
「誰にかけてるの？」
そう聞くと、なっちゃんは意味ありげに笑う。そして電話が終わってから暫くすると、通れることになった。
なんでも、なっちゃんのお父さんこと、理事長に連絡を取ったらしい。理事長、凄い……。
「どんだけ顔が広いんだよ、理事長って」
「あたしもそう思うよ……」
これは流石に土門に同意だ。一体どんな人脈を持ってるんだろう。
とにかく公園には入れた。それぞれ手分けして、エイリア学園の手がかりを探すことになった。
「手がかりって言ってもなあ」
何もない。見渡すかぎり木で、ときどき鹿。鹿がいるなんて、まさに奈良って感じだ。
随分歩いたけど、手がかりっぽいのはない。……あれ、あの人影、一般人？立ち入り禁止の筈なのに。緑色の髪……まさか、レーゼ！？
……いやいやいやいや、何で奈良に。流石にもういないはずだ。まあ一応、こんなとこにいるんだから、何か知ってるかもしれない。
「おーい、そこの人ー！」
ビクッっと体を揺らして振り返った彼は、やはりレーゼじゃなかった。
「えーっと、エイリア学園について何か知らない？」
「い、いや……知らない、けど」
「そっか。じゃあね！」
方向転換して別の所へ行こうとすると、「待って！」と呼び止められた。
「何？」
「美波、だよね？」
「そうだけど……誰？どこかで会ったことあったっけ？」
「俺のこと覚えてない？」
「……ごめん、覚えがないや。どこかで会ったことある？」
「あー……。……ほら、美波はさ、よく自転車で遊びに来て、一緒にサッカーやったじゃん！」
「え……ああっ！！もしかして、リュウジ君！？」
思い出してくれだんだ！と、目の前の彼は笑った。ああ、そうか。リュウジ君だったんだ。
緑川リュウジ。あたしがまだ小学生だった頃、自転車で隣町まで行った先で会って、友達になった子の１人だ。
あの時は自転車がパンクして帰れなくなっちゃって、お日さま園に止まらせてもらったんだっけ。
それから時々お日さま園に遊びに行くようになって……ある日、皆が別の園に移動になったとかで、それっきりになっていた。
「でもなんでリュウジがここに？ヒロト君や風君、晴君、治は？」
「えーっと……」
「長い間会ってないから、あたしみたいに忘れちゃってるかなあ」
「……さあ、そうかもね」
表情が強張った。少しだけ、ほんの一瞬、スッと表情がなくなって。それが、まるで、
「……レーゼ」
「！」
何だろう、その図星っていう顔は。そんなまさか、まさかが有り得るっていうのか。
急にしどろもどろになったリュウジに、最悪の想像が脳にこびりついて離れない。
「君が、レーゼなの」
出てきた言葉は肯定形で、一拍置いて、リュウジは力なく頷いた。……ああ、そのまさかが当たってしまった。
「ねえ、何で雷門を……ううん、そもそも何で宇宙人なんかやってるの。皆は、どうしてるの」
「それは……それは、言えないよ」
言えない。……まあ、そうだと思う。各地の学校を破壊して、総理大臣を浚って、何か大きな理由があるんじゃないかって。
あたし達雷門は、エイリア学園を倒すために旅に出た。だから、それに関わる事なら何だって知りたい。
けれど……無理をしてまで、聞き出したいとは思わない。多分、こうして会っていることだって、本当はあまり良くないことだ。
「じゃあ、あたし行くね」
「待って！」
「うおわっ」
みんなのところに戻ろう。そう思って方向転換したところで、リュウジにグッと腕を掴まれた。
名前を呼んでも返事はない。暫く待ったところで、リュウジは口を開いた。
「皆を、助けて欲しいんだ」
そう言うリュウジの顔は、蒼褪めていた。
「皆って、」
「あの時にサッカーをしたメンバー、思い出したよね。皆の事だよ。エイリア学園には、まだ他に……俺達なんかよりずっと強いチームがある」
「ジェミニストーム以外にも、チームが……」
恐らくヒロトくんたちが所属しているだろう、他のチーム。しかもジェミニストームより強いなんて。
「助けてってどういうこと？やっぱり、何か事情があるんだよね。何か、脅されてるとか」
「……違う。そうじゃないんだ。俺達が……望んでやってることなんだ。でも、もう……父さんが……」
「父さん？吉良さんに何かあったの？」
「美波にこんなこと頼んでごめん。無茶苦茶なこと、言ってると思う。凄く勝手だと思う。でも俺は、あの頃に戻れたらって思うんだ」
「リュウジ！」
「今すぐは難しいと思う。けど、美波ならいつかはって、思えるから」
ゆっくり、一歩一歩、リュウジは下がっていく。開いていく距離が、ひどく大きく感じる。
「次、会う時は……フィールドで」
「待って！リュウジっ！」
追いかけたかった。けど……今にも泣きだしそうなリュウジを見ていたら、足が動かなかった。
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