謹賀新年
□銀刹の騎士
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「まさか、年越しを戦場でするとは思わなかった」
敵地を見ながらそういうのはｱｰﾈｽﾄ・ﾉｰｽﾘｰﾄﾞ。
まだ15歳になったばかりの少年だ。
彼の回りには同じ年頃の少年たちがいた。
一際幼いのが、銀色の髪をなびかせるきれいな少年だ。
ｷﾗﾄ・ﾌｨｰﾙﾄﾞﾜｰｸｽ。若干13歳にして、数十人の小隊を率いる隊長だ。
雪が降る中、ｷﾗﾄたちは戦場にいた。
しかも激戦地である最前線に、だ。
ただ、彼らは子供だが、戦場には慣れていた。
「そうだな」
「うぅ〜寒い！」
「たいちょー、温めてー！」
「あ！俺も！」
緊張感もなにもなく、和んでいる雰囲気に、ｱｰﾈｽﾄはｽｯと彼らに手をかざした。
「そんなに寒いなら温めてやる」
にっこりと微笑むと、彼らに火を放つ。
「ぎゃあ！？」
「あついあつい！！」
「焦げる！！」
「俺のｷﾗに触れてみろ、次の任務で囮にするからな」
戦場のど真ん中で、笑い声やら悲鳴がこだまする。
「ったくあいつらは……」
そう呆れるのはﾅｲﾄ・ｻｲﾅだ。
彼は17歳で、この隊の最年長だ。
「止めるか？」
ﾅｲﾄに問われ、ｷﾗﾄはちらりとｱｰﾈｽﾄたちを見て、首を振った。
「別に良い。それほど緊迫した状況じゃないし。息抜きは大事だ」
「……それもそうだな」
まだ幼い彼らに、戦場で戦うという行為は、精神的に辛いものがあった。
最前線となれば、人の生死を間近で見ることになる。
中には心を苛む者もいる。
時々こうやってｶﾞｽ抜きをしないと壊れてしまう。
「ﾅｲﾄ」
「ん？」
「時間だ……」
そういってｷﾗﾄは小さく微笑んだ。
「ｱｰﾈｽﾄ！」
ﾅｲﾄがｱｰﾈｽﾄを呼べば、ｱｰﾈｽﾄはじゃれあいを止める。
「お前ら、集合！」
ｱｰﾈｽﾄの号令に、遊んでいた彼らはｷﾗﾄを中心に集まる。
「この一年、お前たちには苦労を掛けた。これからも、お前たちには苦労を掛けると思う。それでも、俺を信じてついてきてくれるか？」
「当たり前です！」
「俺たちには隊長だけだ！」
「自分達の居場所は、自分達で守る！」
「隊長とならどこまででもいきます！」
「ありがとう、皆」
そういって微笑むと、ｷﾗﾄは手を空にかざした。
「ｱｰｽ、ﾅｲﾄ」
「準備ｵｯｹｰだ」
「あぁ」
三人の魔力が急速に集まる。
「ちょ！？」
「隊長？そんなことしたら敵に……」
高い魔力を有する三人が力を集中させたら、敵に自分達の位置を知らせることになる。
「大丈夫。結界は張ってある」
「お前ら、上見てろよ」
「ｶｳﾝﾄﾀﾞｳﾝ始めるぞ」
10、9、8、7、6、5、4、3、2、1、0！
大空に、巨大な花火がうち上がった。
色とりどりの、きれいな花が夜空を飾る。
それを見た子供たちは顔に満面の笑みを浮かべた。
今まで、薄暗いｽﾗﾑにいた彼らは、空が広いことも、大地が繋がっていることも知らなかった。
せめて、今この時間だけは、彼らに知ってほしかった。
世界は広い。ｽﾗﾑでは出来ない経験を、彼らにしてほしい。
「すごい！」
「こんなの初めてだ！」
「きれい……」
楽しそうにする皆に、ｷﾗﾄも笑みを浮かべる。
皆が楽しそうにしてくれて、この計画を立てた甲斐がある。
「ｷﾗﾄ」
名を呼ばれて振り返れば、すぐ目の前にｱｰﾈｽﾄの顔があった。
「え……？」
それは本当に一瞬のことで。
触れるだけの、短いｷｽ。
皆が空に気をとられているすきに、ｱｰﾈｽﾄはｷﾗﾄにｷｽをした。
頬を赤くさせるｷﾗﾄに、ｱｰﾈｽﾄは少し照れながら笑った。
「ﾊﾞｶｱｰｽ……」
「本当にな」
「え？」
「あ！！」
ｷﾗﾄとｱｰﾈｽﾄが同時に声をあげた。
ﾅｲﾄがｷﾗﾄを引き寄せ、あろうことか彼にｷｽをした。
これまた一瞬の出来事で。
「ぁ…ん、ぅ…っ！」
深い口づけ。しかも、ｷﾗﾄの口内に、ﾅｲﾄの舌が入り込んだ。
そのとたん、ｷﾗﾄの体がびくんっと跳ねる。
ようやく離され、ｷﾗﾄは顔を真っ赤にして潤んだ瞳でﾅｲﾄを見上げた。
「ｷｽって言うのはこうするんだよ」
「っ！！………こんのﾊﾞｶﾅｲﾄー！！」
ｱｰﾈｽﾄの怒鳴り声に、花火を見ていた子供たちは何事かとそちらを見やる。
「はっ！俺とやろうってか？上等だ。かかってきな、ｸｿｶﾞｷ」
せっかくの花火も、ｱｰﾈｽﾄとﾅｲﾄのﾊﾞﾄﾙで台無しだ。
「あ〜ぁ。また始まった」
「新年最初の喧嘩だね！」
「どっちが勝つかな？」
「俺副隊長！」
「じゃあ俺はﾅｲﾄさん」
「隊長はどっちだと思う？」
「知るか！」
ｷﾗﾄは顔を真っ赤にさせてそっぽを向いた。
ぎゃあぎゃあと騒ぐ皆を横目で見ながら、ｷﾗﾄは願う。
この笑顔が、いつまでも見られるように。
彼らの笑顔を、護れるように、と。
だけど、未来のことは分からない。
だから、今はただ、彼らとの時間を大切にしよう。
この一年が、皆にとって幸せであるように。